Pregunta: La temporada regular es larga y muy demandante para los equipos. Los jugadores seguramente esperan con muchas ganas la intensidad que traen los playoffs, ¿verdad?
Jerry West: Las últimas dos semanas de la fase regular es un período bastante complicado para los equipos que se encuentran en las primeras posiciones, porque todos juegan estratégicamente para conseguir el lugar que desean en la primera ronda de los playoffs. Es muy importante conseguir la ventaja de locatario, sobre todo en la serie a cinco partidos. Lo que hacen a las series de cinco juegos tan peligrosas es que si una noche no te salen las cosas, no puedes convertir, y eso siempre ocurre sin importar que tan bueno sea el equipo, puedes llegar a tener problemas para seguir en carrera. Yo pienso que en una serie de siete partidos realmente se ve al mejor equipo ganar la mayor cantidad de veces.

West anota una canasta en los playoffs durante sus días como jugador con los Lakers. Wen Roberts NBAE Photos

Pregunta: La temporada pasada Sacramento lideró la Conferencia del Oeste durante gran parte del año, pero a lo último los Lakers lograron el mejor récord y se quedaron con la ventaja de locatario. ¿Cómo crees que se darán las cosas esta vez ya que los Kings tienen el mejor récord?
Jerry West: Primero que nada hay que ganar en las primeras dos rondas de los playoffs para llegar a las Finales de Conferencia. Sacramento ha sido un gran equipo jugando como local en esta temporada, pero yo tengo una gran confianza en Phil Jackson y su equipo, y sé lo bueno que son Shaquille O’Neal y Kobe Bryant. Juntos, creo que nadie puede vencer a ese trío. Han tenido mucho éxito y no me gustaría apostar en contra de ellos.

Pregunta: Igualmente, este año Sacramento parece ser un equipo con más control y que toma mejores lanzamientos con Mike Bibby en la base.
Jerry West: El equipo es muy divertido de ver jugar por la manera como lo han construido. Geoff Petrie y los dueños han hecho un gran trabajo, porque han puesto un equipo en la cancha que da gusto de ver. Todos parecen estar en la misma onda. Yo pienso que son por lejos el mejor equipo ‘pasador’ de la NBA, porque hacen jugadas que otros equipos no parecen estar preparados para hacer. Eso quiere decir que tienen una cantidad de jugadores que no son egoístas. Pero para ganar tienen que tener confianza en ellos mismos. El año pasado jugaron muy bien y después los Lakers los barrieron en los playoffs. Los Lakers estaban jugando a un nivel muy alto, y yo creo que si L.A. vuelve a jugar así, Sacramento no puede ganarles. Pero obviamente que le estás preguntando a la persona equivocada porque yo soy fanático de los Lakers (risas).

Pregunta: Dallas y San Antonio han estado jugando a gran nivel todo el año. ¿Podrías darnos tus comentarios sobre ellos? Jerry West: Son dos equipos bastante diferentes. Dallas es un equipo muy divertido de ver. Tienen una cantidad de jugadores que pueden pasar el balón y que pueden anotar. Creo que ellos pueden poner muchos puntos en el marcador contra cualquier equipo. Si logran que los partidos se jueguen con mucho ritmo, creo que pueden lograr grandes cosas. El canje que hicieron en febrero les dio un par de veteranos que seguramente los ayudará. Por el lado de San Antonio, Tim Duncan ha tenido un año espectacular, y creo que tanto Dallas como cualquiera que los enfrente tendrá una difícil tarea por delante.

Pregunta: San Antonio ha hecho un par de cambios en su plantel con respecto al año pasado. ¿Cómo crees que han afectado al equipo? Jerry West: En defensa son mejores a lo que eran el año pasado. Son mucho más agresivos. La llegada de Bruce Bowen cambió un poco la mentalidad defensiva que tenían. Tienen a Terry Porter, un veterano con muchos, muchos años de experiencia y también a Antonio Daniels, que ha revivido su carrera con los Spurs. Quizás esos jugadores sean un factor más determinante en los playoffs, pero el novato Tony Parker ha sido muy efectivo para ellos. Hacen un tipo de juego más lento, esperando que sus internos sean la clave determinante.

Pregunta: ¿La lesión en el dedo gordo de Shaquille es algo que puede llegar a disminuir su actuación en los playoffs?
Jerry West: Cuando lo ves jugar, no parece que lo esté molestando, pero en realidad si lo molesta. Él es un jugador que cuando está al 100 por ciento no hay mucho que puedes hacer para controlarlo. Domina el juego, y domina a quien lo está marcando. Shaq es un hombre muy competitivo. Creo que cuando empiezan las series para los playoffs, los equipos miran y dicen ‘Mi Dios, ¿quién va a ocuparse de Shaq? Nadie. Después miran y dicen, ¿Quién va a ocuparse de Kobe? Nadie. Ellos tienen dos jugadores especiales que le dan una gran ventaja, y la verdad que juntos hacen un juego maravilloso.

Hay otro equipo en el Oeste que podría sorprender en las series cortas. John Stockton para mí es uno de los mejores jugadores que ha habido en la NBA. Y creo que todos sabemos lo que es Karl Malone. La mayoría de la gente sabe más sobre Malone que sobre Stockton, pero John es un excelente jugador y además pienso que ha tenido una de sus mejores temporadas en los últimos cuatro o cinco años. Los Jazz tienen un gran entrenador y su juego ofensivo es muy bueno. No me gustaría para nada tener que enfrentarlos en una serie de cinco partidos. Hay muchos equipos en el Oeste que con un poco de suerte en las series de cinco partidos pueden llegar a derrotar a cualquiera de los favoritos.