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RSS FeedsMás allá de los resultados, las jugadas destacadas o los nombres estelares del quinteto estadounidense, José Ortiz de nuevo fue el centro de atención del equipo boricua.
 NBAE/Getty Images |
“Se que es mi última olimpiada, ya he participado en tres y se que debo aprovecharla al máximo”, comentó.
Su liderazgo dentro y fuera de la cancha no tiene discusión y gracias a su carrera se ha ganado un gran prestigio entre los ilustres del baloncesto mundial.
El técnico de Estados Unidos Larry Brown, fue uno de los primeros en saludarlo antes del comienzo del segundo partido disputado en Jacksonville, seguido por Tim Duncan y Gregg Popovich, jugador y entrenador de los Spurs, respectivamente. El público asistente lo ovacionó y los periodistas que llegaron a cubrir el partido siempre estuvieron pendientes de sus comentarios y declaraciones.
Su ascendencia dentro del grupo de jugadores es muy fuerte. Todos escuchan sus consejos e instrucciones.
En la cancha organiza jugadas y confronta a los jueces cuando no está de acuerdo con alguna decisión. No se deja intimidar por los rivales y cuando está en el banco parece un técnico más. Mientras Julio Toro, entrenador nacional de Puerto Rico, dirige, el veterano jugador imparte instrucciones y alienta a sus compañeros.
“Mi experiencia debo transformarla en consejos para mis compañeros. Ellos me escuchan y me gusta ayudar. He vivido muchas cosas y no veo porqué no pueda compartir esas vivencias con ellos”, comenta Ortiz.
‘Piculin’, nacido el 25 de octubre de 1963 en Albonito (Puerto Rico), se dio a conocer nacionalmente con la Universidad de Oregon en Estados Unidos, donde fue líder en anotación (22.3 puntos por partido) en la División Pacific-10 y en su segunda temporada fue elegido Jugador del Año. En 1987 se convirtió en el primer jugador nacido en Puerto Rico elegido en el NBA Draft. En 1987 fue seleccionado en la primera ronda (turno 15), por los Utah Jazz pero Ortiz decidió firmar con el Zaragoza de España para preservar su elegibilidad a los Juegos Olímpicos de 1988. En esa época los jugadores de la NBA no participaban de las olimpiadas, situación que cambió a partir de 1992.
Luego de participar en las justas de Seúl, comenzó a jugar con los Utah Jazz, equipo con el que disputó 64 juegos durante dos temporadas. En febrero de 1990 fue dejado en libertad y continuó su carrera en España, Grecia y Venezuela antes de regresar a Puerto Rico para vestir el uniforme de los Cangrejeros de Santurce en 1998.
“Ser uno de los primeros latinos en la NBA es un motivo de orgullo. Cuando llegué no se sabía mucho del baloncesto en nuestros países y gracias al trabajo de muchos jugadores hoy somos considerados para pertenecer a estos equipo”.
Ortiz comparte esta nueva experiencia con tres jugadores que integran escuadras de la NBA: Carlos Arroyo (Utah Jazz), Daniel Santiago (Milwaukee Bucks) y Peter John Ramos (Washington Wizards) y ‘Piculin’ se siente orgulloso del éxito de sus compatriotas:
“Me alegra que el baloncesto puertorriqueño siga ganando reconocimiento no sólo en la NBA sino en el mundo. Carlos ha hecho un gran trabajo, se ha ganado un buen lugar en su equipo y es respetado alrededor de la liga. Daniel ha evolucionado mucho y en Milwaukee es un hombre importante. Finalmente Peter llega en un momento indicado, en plena formación y con mucha experiencia en la liga nacional. Hace algunos años abrimos la puerta y por fortuna no se ha cerrado y, por el contrario, los ojos de todos se fijan en nuestro baloncesto”, puntualizó.
 NBAE/Getty Images |
Aunque no han ganado ninguna medalla olímpica, Ortiz sueña con una presea en Atenas.
“He vivido la experiencia olímpica pero me falta una medalla y quiero que en Atenas podamos cumplir este sueño colectivo. Va a ser muy fuerte la competencia. Jugamos estos partidos con Estados Unidos y aunque perdimos nos vamos con la cabeza muy en alto porque hicimos un buen trabajo. Debemos seguir adelante, vienen algunos juegos de preparación y seguimos soñando con pelear por una medalla”.
‘Piculin’ llegó a la selección en 1983, han pasado muchos partidos, torneos y satisfacciones. La última fue en el reciente torneo Preolímpico, realizado en Puerto Rico, en el que Ortiz fue el guía del equipo que logró el tercer lugar, superado por Estados Unidos y Argentina, que le garantizó su participación en Atenas. En la lucha por la medalla de bronce anotó 21 puntos, acumuló 10 rebotes, 10 asistencias y sumó siete bloqueos para erigirse como la figura del duelo ante Canadá.
En los Juegos Panamericanos 1997 obtuvo la medalla de bronce y fue el abanderado de Puerto Rico en dicho certamen. Fue el segundo jugador con el mejor registro en puntos (14.4) y rebotes (7.8) en el Mundial de Indianápolis 2002, donde afirmó al final del torneo que esa sería su participación en el equipo nacional.
“Ahora lo único que le pido a Dios es salud para todos nosotros, para que podamos tener unos buenos olímpicos, ese es nuestro sueño para demostrar que nuestro país tiene gran tradición de baloncesto. Quiero una despedida muy feliz luego de 21 años de vestir y defender este uniforme por todo el mundo”.
Con orgullo y mucho optimismo se despidió ‘Piculin’ luego de su duelo con Estados Unidos. “Nos vemos en Grecia”, fue su último comentario antes de emprender su vuelo a España donde el equipo boricua continuará su etapa de preparación antes de iniciar su competencia olímpica el 15 de agosto en el grupo 2 frente a los anfitriones, Angola, Estados Unidos, Lituania y Australia.
Perfil:
Nombre: José Rafael Ortiz Rijos
Sobrenombres: ‘Piculin’, ‘El Cóndor’
Fecha de Nacimiento: 10/23/1963
Altura: 2.10 mts
Peso: 250 lbs
Universidad: Oregon State
Equipos: San Germán (1982-84), Oregon State Ducks-NCAA (1985-87), Zaragoza, España (1987-88), Utah Jazz, NBA (1988-90)
Barcelona, España (1990-92), Andorra, España (1992-93), Unicaja Málaga, España (1993-94), Larissa, Grecia (1994-95), Iracleio Crete, Grecia (1995-96), Aris Thessanolica (1996-1998), Cangrejeros Santurce, Puerto Rico (1998-presente), Ourense, España (2000-2001), Espartanos de Margarita, Venezuela (2001-2002).
Juegos Olímpicos: Seúl (1988), Barcelona (1992) y Atlanta (1996).
Campeonatos Mundiales: 1986, 1990,1994,1998 y 2002
