¿Cuál es la importancia de Emanuel Ginóbili en este equipo, además de las fortalezas y debilidades de los Spurs?

Álvaro Martín y Carlos Morales. Foto Cortesía: ESPN Deportes

Álvaro Martín: Es un jugador inusual en la NBA. Este año lo veo jugar con mejor control, evitando faltas, situación que ocurría en la temporada anterior. Este año se ha convertido en el baluarte, al lado de Bruce Bowen, de la defensa perimetral de San Antonio y es lo mejor de este equipo en la era Popovich. En el pasado jugaban con tranquilidad en el perímetro porque sabían que podían contar con Tim Duncan y David Robinson atrás listos para atrapar a cualquier jugador que se escapara pero este año las cosas son diferentes. Este año es muy difícil penetrar el balón por la defensa perimetral que aplica San Antonio, encabezados por Manu y Bowen.

Un claro ejemplo fue el pasado encuentro contra Portland en el cual Zach Randolph no pudo vencer a Manu. Y esa es su mayor contribución. Además es el segundo armador del equipo y ahora es la tercera o segunda fuente anotadora de los Spurs dependiendo del rendimiento de Tony Parker. Es una persona que notan en la liga como líder del equipo al lado de Duncan. ¿Y cómo le irá a los Spurs en los Playoffs?. Bueno, un gran factor es el ofensivo y gracias a los 12 o 13 partidos que se perdió Tim Duncan, ellos encontraron nuevas opciones de marcar. Lo importante es que esa responsabilidad pasó a otros jugadores y es una ofensiva diversificada que beneficia más al equipo.

Carlos Morales: Estoy totalmente de acuerdo contigo en cuanto al aporte de Manu. Sobre las fortalezas y debilidades de San Antonio puedo decir que la línea ofensiva es uno de sus fuertes. El hecho que no son consistentes en sus lanzamientos exteriores es una de sus debilidades. Me parece que de la mano de Malik Rose, Rasho Nesterovic y Tony Parker, depende el triunfo y fracaso de los Spurs, porque los jugadores que siempre aportan son Duncan, Manu y Bowen siempre tienen actuaciones constantes. Últimamente han jugado bien y no es casualidad que San Antonio termine con una racha positiva.

¿Cuál es reconocimiento que tiene Manu en Estados Unidos?
C.M.: Hemos estado en juegos de los Spurs en San Antonio y su popularidad ha trascendido al público hispano, pues empieza a ser reconocido por los anglosajones com una estrella del equipo. Los niños en la arena visten su camisa número 20 y es ídolo en la ciudad. Algo que es digno de admirar por lo que significa, es un jugador querido y muy admirado. Los comentaristas ya lo reconocen como una auténtica estrella luego de ser desconocido y que generaba dudas. Hasta los escépticos ya reconocen su talento. Se abrió paso en un equipo que no conocía lo que puede ser y el premio va a tener que tirar la casa por la ventana para que se quede en el equipo luego de ser agente libre y que ningún otro equipo del Oeste se quede con él. Popovich no es de lanzar elogios y él se ha encargado de reconocer su talento como persona y jugador.

¿Cómo se puede calificar la ausencia de los Utah Jazz en los Playoffs luego de participar durante 20 años de forma consecutiva?
C.M.: Para cualquier competidor es frustrante el quedar fuera de la postemporada y más cuando estuvieron en las puertas de la clasificación. Me imagino que ellos están frustrados, pero deben sentirse satisfechos por el trabajo realizado pues tras la salida de John Stockton (retiro) y Karl Malone (traspaso a L.A.) se pensaba que este equipo no tendría oportunidades de figurar este año. E incluso leí varias predicciones de la prensa en las que no estaban como candidatos y ocurrió todo lo contrario pues dieron la pelea hasta el último momento. Pero se pueden destacar muchas cosas positivas de este equipo, un plantel muy joven y creo que hay una estrella emergiendo en Andrei Kirilenko. Las actuaciones de Carlos Arroyos y Raúl López fueron muy buenas y ahora tienen la obligación de tratar de retener a Arroyo, quien será agente libre en el verano. Se pueden rescatar muchas cosas para este equipo.

Kobe, Duncan, Garnett, O'Neal, Kidd y Wallace, los responsables de las emociones en los NBA Playoffs 2004. NBAE/Getty Images

A.M.: El hecho de llegar a este punto no es nada bochornoso para Utah y es la cuarta ocasión en la historia de la liga, desde que se cambió el formato de postemporada, que todos los equipos de una sola división tienen más victorias que derrotas. La diferencia es que por primera vez la división tiene siete equipos y es inaudito. Si Utah estuviera en la Conferencia del Este estaría empatado en este momento en el cuarto lugar con Miami y estaría en los playoffs.

Ese será el gran legado de este equipo. Anoche (por el miércoles 14 de abril) vimos el cierre de temporada de Utah en casa y a Carlos Arroyo le dieron aproximadamente 17 minutos y a Raúl López le dieron mucho más y nos preguntamos si Utah tiene en los planes a Carlos. Su valor ha aumentado y plaza no le faltará en la liga y la duda está en si quieren retenerlo.

¿Cuál es el equipo con más posibilidades de coronarse campeón en la Conferencia del Oeste?
C.M.: Indiana ha sido el equipo que ha dominado no solo la Conferencia del Este sino la liga. Es el equipo con mayor número de victorias, sorprendieron a mucho pues se pensaba que la mejor marca vendría del Oeste. Tuvo una temporada regular exitosa pero mi candidato serán los Detroit Pistons. Ellos se encontraron como equipo en la parte final de la temporada, les tomó bastante tiempo el asimilar lo que quería hacer tanto en defensa y ataque el técnico Larry Brown. Es un técnico que le gusta tener el control de todo lo que se hace en la cancha, le gusta probar una cantidad de variantes.

La adquisición de Rasheed Wallace en los dos últimos meses fue fundamental y cambió la cara del equipo en ataque y defensa y terminaron siendo uno de los equipos con mejor rendimiento. Esperamos que entreguen lo mejor y la balanza se inclina a favor de Detroit por el trabajo que ha hecho Brown. Rick Carlisle por su parte no se queda atrás pues ha demostrado en tres años que pertenece a esta liga, tras su campaña en Indiana y las dos anteriores con Detroit. Creo que si la final es entre Detroit e Indiana, los Pistons ganarán por el hecho de tener un técnico que es un ‘viejo zorro’ y que tiene mucha experiencia en la liga.

¿Y cómo sería la final entre el Este y el Oeste?
C.M.: Se reduce la distancia y esta temporada podría haber una sorpresa, ya sea con Indiana o Detroit e incluso New Jersey con un equipo saludable. Sigo pensando la Conferencia del Oeste es mucho más fuerte. Mi candidato para ganar es quien salga del Oeste.

¿Qué puede pasar con Carlisle de llegar a las finales?
C.M.: Él demostró en las finales pasadas y en Detroit que tiene un esquema sencillo en defensa y ataque. Pero apenas tiene ese libreto y en las series se supone que hay que salirse un poco del libreto cuando las cosas no salen como se las había planteado. Pienso que Carlisle falló en la última serie con los Nets, por estar reacio a ajustar un nuevo esquema. Cuando New Jersey descifró su esquema Carlisle no tuvo reacción. Mi pregunta es si ha mejorado en esto.

Manu, el hombre del reconocimiento total en la familia de la NBA. NBAE/Getty Images

A.M.: En el segundo partido entre Indiana y Detroit en la presente temporada, recuerdo que los Pacers dominaron. Me acuerdo que hablé con Chauncey Billups y me decía que su cabeza le daba vueltas porque Larry Brown lo tenía loco con la cantidad de jugadas y variantes que le exigía. Le pensaba que le tomaría toda una temporada para entenderle pues antes decía que con Carlisle tenían tan solo seis jugadas ofensivas así que hay una gran diferencia.

¿Qué posibilidades le dan a los Dallas Mavericks y que opinan del trabajo de Eduardo Nájera?
C.M.: Siendo honesto no creo que tengan la posibilidad de ganar su conferencia y pienso que Dallas lo está apostando todo al lado ofensivo de la cancha. A pesar de que siempre han sido un equipo con más rendimiento en la ofensiva y han declarado en el último mes que le apuestan todo al ataque. En la defensa tratan de hacerlo en zona y este tipo no es suficiente para ser campeón del Oeste. En este nuevo esquema de Don Nelson más ofensivo han perdido protagonismo jugadores con buen trabajo en defensa y uno de ellos es Eduardo Nájera y juegan menos.

A.M.: Dallas este año le ha ganado tres de cuatro partidos a Sacramento y no se ratifica como un buen equipo en defensa en la NBA. De cierta manera se enfrenta a equipos que no trabajan en defensa. Creo que Dallas puede ganarle a Sacramento por la forma que vienen los Kings y es un equipo desnivelado. Ningún equipo en la historia de la NBA ha ganado con una mala defensa y esto se aplicaría a los Mavericks. El sueño de Don Nelson es acabar con ese patrón y ganar con un equipo especializado en la ofensiva y sería su primer campeonato pero está por verse.

¿Qué opinan de los demás equipos del Oeste?
C.M.: Minnesota fue el mejor del Oeste a pesar de que Sacramento lideraba las estadísticas y su caída coincidió cuando regresó Chris Webber al equipo, se nota que lo quieren incluir en el esquema a la fuerza y eso le cuesta al equipo y se nota que no está totalmente recuperado. Minnesota aprovechó eso y se quedó en la primera posición del Oeste y esperamos que siga así. San Antonio mejoró mucho en el último mes y así que veo a los Wolves en su mejor momento. Minnesota debe ser favorito ante Denver. Los Lakers tienen una serie complicada ante Houston, han estado dando un paso para adelante y otro para atrás en las últimas dos semanas. Los Rockets tuvieron una gran temporada de la mano de Yao Ming y será un duelo parejo contra Shaq. Si me preguntan por mi favorito digo que Los Ángeles puede avanzar en esa serie.

Sacramento tiene que recuperarse para vencer a Dallas pero creo que los Kings pueden ganar. Dallas no puede mejorar en defensa mientras que Sacramento si. Las mejores opciones son Minnesota y San Antonio pero los campeones saldrían de los Lakers, Spurs y ahora Sacramento.

A.M.: El grupo directivo hizo un gran trabajo reforzando a Minnesota, tras la contratación de Latrell Sprewell y Sam Cassell, jugadores que tienen experiencia en finales. Pueden marcar individualmente y no necesitan esconderse en la zona. Es un equipo con muchas fichas y tiene balance en defensa y ataque. Ni hablar de lo hecho por Kevin Garnett durante todo el año y en mi opinión es el merecedor del premio del Jugador Más Valioso de la Liga, además de ser el motivador más importante entre sus compañeros.

Lo del último partido de Los Ángeles fue también para destacarse. Kobe haciendo triples increíbles y aunque perdieron a Malone (torcedura de tobillo) y Devean George que es parte de la rotación. Es un equipo a vencer si sus cuatro estrellas están saludables. Kobe demostró algo bochornoso frente a los Kings el pasado fin de semana y a eso se le suma su situación judicial fuera de las canchas. Los Lakers tienen muchas distracciones y mi opinión son el equipo a vencer y si llegan a la semifinal entre los Lakers y Sacramento será algo sensacional y allí se puede definir el campeón de la Conferencia y quizás de la NBA.

¿Cuáles son las posibilidades de los Grizzlies en la serie ante los Spurs?

C.M.: La posibilidad de que Memphis venza a San Antonio siempre existe y de hecho lo demostraron a lo largo de la temporada ganando tres de cuatro partidos. Para que Memphis pueda eliminar a los Spurs debo mencionar a dos jugadores que son fundamentales: Jason Williams y Pau Gasol, que es la estrella del equipo pero que tiende a desaparecer en los juegos de temporada regular y ese lujo no se lo pueden dar en los playoffs. Jason debe demostrar su control bajo situaciones de mucha presión que se vivirán en la temporada.

A.M.: Creo que Memphis terminó la temporada cansado y Gasol un poco debilitado por un problema en el arco del pie derecho que no sabemos realmente el impacto de esa lesión. Lo vimos en el penúltimo partido y se le vio mal. Memphis ganó tres de cuatro pero y en dos de esos partidos no estuvo Tim Duncan. Aprecio lo de Hubie Brown por su trabajo colectivo y no individual pero no creo que Memphis tenga la experiencia y la fortaleza en el campo defensivo para vencer a los Spurs. San Antonio está jugando en su punto y los Grizzlies finalizaron con un buen récord después del Juego de las Estrellas. San Antonio llega con una racha de 11 juegos ganados mientras que Memphis llega con cuatro perdidos en línea y se les ven cansados.

Los Favoritos:

Conferencia del Este
Serie Boston – Indiana
A.M.: Indiana
C.M.: Indiana

Serie Miami – New Orleans
C.M.: Miami
A.M.: Miami

Serie New York – New Jersey
C.M.: New Jersey
A.M.: New Jersey

Serie Detroit – Milwaukee
C.M.: Detroit
A.M.: Detroit

Conferencial del Oeste
Serie Timberwolves – Nuggets
C.M.: Minnesota
A.M.: Minnesota

Serie Lakers – Rockets
C.M.: Lakers
A.M.: Lakers

Serie Spurs – Grizzlies:
C.M.: Spurs
A.M.: Spurs

Serie Kings – Mavericks
C.M.: Kings
A.M.: Kings

Premios:

Novato del Año:
C.M.: Compartido entre Carmelo Anthony y Lebron James
A.M.: LeBron James

Técnico del Año
C.M.: Hubie Brown (Memphis)
A.M.: Jerry Sloan (Utah)

Jugador Más Valioso:
C.M.: Kevin Garnett (Minnesota)
A.M.: Kevin Garnett (Minnesota)

Mejor Defensa
C.M.: Ron Artest (Indiana)
A.M.: Ben Wallace (Detroit)

Sexto Hombre
C.M.: Antawn Jamison (Dallas)
A.M.: Jamison (Dallas)

Jugador de Mayor Progreso
C.M.: Zach Randolph (Portland)
A.M.: Zach Randolph (Portland)

Ejecutivo del Año
C.M.: Isiah Thomas (New York)
A.M.: Kevin McHeil (Minnesota)