O’Neal tuvo una actuación poderosa con 22 puntos, 17 rebotes y cuatro bloqueos en la victoria 100-89 sobre los Timberwolves y ahora tienen una ventaja 2-1 en las Finales de la Conferencia del Oeste.
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O’Neal volvió más fuerte que nunca y sus rivales tuvieron problemas para contenerlo e incluso provocó que sus rivales acumularan 16 faltas.
“Se veía venir”, comentó Karl Malone. “Seguía recibiendo falta y al final ese fue el ritmo del partido”.
“Estoy muy molesto y no descansaré hasta que ganemos esta serie”, comentó O’Neal.
Con Garnett en baja producción y Sam Cassell sufriendo problemas en la espalda, los Wolves acudieron a la marca ajustada sobre Shaq en el último cuarto.
“Cuando andas mal, hay cosas que se deben hacer”, comentó el técnico de los ‘Wolves’ Flip Saunders. “Si tenemos que hacerle faltas a Shaq 40 veces lo haremos si de eso depende”.
Ervin Johnson, Michael Olowokandi, Mark Madsen y Oliver Miller combinaron dos puntos, ocho rebotes y 16 faltas en 51 minutos.
Bryant tomó tan solo dos lanzamientos en la primera mitad pero anotó 11 en el tercer cuarto y 11 en el período final.
Gary Payton marcó 14 de sus 18 puntos en la primera mitad y aportó nueve asistencias para los Lakers que anotaron 51.5 por ciento de sus lanzamientos (34 de 66) y 29 asistencias. Ahora están a dos victorias de lograr su cuarta participación en las finales de la NBA en los últimos cinco años. El jueves serán de nuevo anfitriones en el cuarto juego de esta serie.
Garnett, por su parte, tuvo 22 puntos, 11 rebotes y siete asistencias. En los últimos 18 minutos logró una sola canasta.
“No es fácil jugando y hablando con los árbitros”, comentó Garnett. “No puedo seguir peleando”.
Wally Szczerbiak tuvo 21 puntos viniendo desde el banco, incluyendo 14 en línea para los ‘Wolves’ en el tercer cuarto.
