Exactamente un año atrás fueron destronados como campeones de la NBA por los Spurs y hoy quedará registrado como el día en que el conjunto angelino logró su venganza venciendo 88-76 a los reinantes reyes de la liga y así avanzar a las finales de la Conferencia del Oeste.
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“Para nosotros significa una misión cumplida, era lo que teníamos que hacer ante ellos y lo logramos”, comentó Bryant. “Se requería de mucha concentración, fuerza y determinación por parte nuestra y pudimos vencerlos al final”, puntualizó la figura de los Lakers.
Este fue el quinto duelo en los playoffs en las últimas seis temporadas. El año anterior los Spurs ganaron el juego número cinco de la serie 110-82 propinando un duro golpe a los Lakers el 15 de mayo del 2003 en el Staples Center, así terminaba el reinado de tres años del conjunto angelino y dejó a sus jugadores con lágrimas por la derrota.
Pero este año los Lakers transformaron las lágrimas en alegría. El lanzamiento salvador de Derek Fisher en el quinto partido el jueves anterior, le permitió a Los Ángeles robarse un gran triunfo de visitante en San Antonio que los dejó libres para definir la serie en casa, tal como ocurrió.
“Es muy importante para nosotros el haberlos vencido en los últimos partidos. Los Spurs son un muy buen equipo de baloncesto y grandes oponentes”, afirmó Phil Jackson, técnico de los Lakers.
O’Neal cerró la jornada con un gran rendimiento resumido en sus 17 puntos, 19 rebotes y cinco bloqueos. Fue dominante en defensa y ataque y fue fundamental para anular en gran parte del juego a Tim Duncan.
“No tomé muchos lanzamientos, por eso me pude concentrar en defensa”, comentó O’Neal.
Bryant anotó 16 de sus 26 puntos en el último cuarto para sellar el triunfo en casa. Aportó, además, siete rebotes y siete asistencias y logró una gran ovación tras marcar un gran lanzamiento sobre Duncan cuando restaban 1.52 minutos por jugar.
Los Spurs no pudieron contener a sus rivales y cuando el juego estaba cerrado al final del tercer cuarto, el último período fue nefasto para San Antonio pues sus jugadores no fueron contundentes, reduciendo su efectividad a un 30 por ciento.
“Tuvimos muchos problemas lanzando y hoy no fue la excepción. Esto no es suficiente para jugar ante un equipo tan bueno como los Lakers”, comentó al final Gregg Popovich, estratega de los Spurs.
Duncan culminó el juego con 20 puntos y 11 rebotes. Ahora los Lakers sueñan con su título número 15 y esperan al ganador de la serie entre Minnesota y Sacramento por la final del Oeste.
