MIAMI, Florida (21 de Mayo, 2004) – No es la única meta en su vida. Es más, dice que no es su motivación principal, por sigue como técnico luego de tres décadas en esta profesión.
Pero al final, Larry Brown quiere ganar un título de la NBA. Este integrante del Salón de la Fama sabe cuál es su legado al baloncesto y sabe que lo único que le falta es un título de la NBA.
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“Si no pasa no voy a mirar en retrospectiva a mi carrera y pensar que no lo he hecho bien porque he sido bendecido. No creo que eso cambie. Pero ganar un campeonato es una de las cosas que me motiva”.
A pesar de tener 63 años y 31 años de experiencia como técnico sus posibilidades de ganar un título han sido escasas. La única vez que llegó a las finales fue en el 2001 cuando enfrentó a los Philadelphia 76ers y perdió 4-1 frente a los L.A. Lakers.
Quizás al ver que la ventana de oportunidades se cerraba aceptó la oferta de dirigir a los Pistons tras dejar a los Sixers luego de estar frente del equipo durante seis temporadas. La situación de Detroit ciertamente no se ajustaba al estilo de este nómada entrenador que se ha ganado una reputación de arreglarlo todo.
En sus seis trabajos anteriores como técnico de la NBA (Denver Nuggets – que aún estaban en la ABA cuando Brown comenzó en 1974-; New Jersey Nets, Los Ángeles Clippers, San Antonio Spurs, Indiana Pacers y Sixers), Brown nunca había tomado un equipo con un récord ganador. Pero cuando el veterano entrenador aceptó el cargo en los Pistons en junio del 2003, recibía un quinteto que había logrado una marca de 50 victorias durante dos temporadas bajo el comando de Rick Carlisle, además de disputar las finales de la Conferencia del Este.
Este no ha sido un trabajo de reconstrucción para Brown, que acumula 1339 victorias en su carrera. Las expectativas comenzaron en si este era el hombre indicado para guiar a los Pistos a su tercer campeonato de la NBA.
“Creo que Larry es la persona indicada para dirigir este equipo”, comentó Joe Dumars, Presidente de los Pistons, al momento de su contratación. “Él puede empujar muy fuerte, de tal manera que no se quede sentado en sus laureles. Dije que Rick Carlisle hizo un gran trabajo por nosotros en los dos últimos años pero opté por la opción de tener un técnico del Salón de la Fama que nos lleve al siguiente nivel”.
“Cada temporada mi meta es tener un equipo campeón”, comentó Brown cuando fue presentado como técnico de los Pistons. “Nunca había comenzado con un equipo ganador pero esta franquicia me ofrece todo lo que puedo pedir”, dijo entonces. “Las expectativas son muy altas y tengo que construir algo basado en los que Rick hizo y esto es un gran reto”.
La ironía es que Brown ha tenido la opción en otras ocasiones de tomar un equipo ganador pero ha tomado equipos que se transformaron en retos para él. Como los New Jersey Nets 1981 que tenían un récord 24-58, San Antonio Spurs 1988 (31-55) y Philadelphia 76ers 1997 (22-60).
Su reputación de técnico experto en reconstrucción se ratificó con los Nets y Los Ángeles Clippers que lograron su primera temporada ganadora bajo su comando. Lideró a los Pacers en su primera serie ganadora de los Playoffs y llevó a los Sixers a disputar las NBA Finals del 2001 luego de cuatro temporadas con el peor récord de la liga.
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“No creo que sea experto en reconstrucciones, simplemente es la forma como se han dado las cosas. Los equipos ganadores no se los ofrecen a los técnicos. Siempre he tomado esos trabajos que nadie quiere y que no han sido equipos exitosos”.
Brown ha sido tres veces ganador del premio al técnico del Año den la ABA, fue técnico del Año de la NBA en el 2001 y obtuvo un campeonato de la NCAA con Kansas en 1988.
“No lo trajimos con la precisa orden de llegar a las finales”, afirmó Dumars. “Pero la realidad es que estuvimos en las finales del Este y eso no es una derrota. Si fuera cuestión de inmediatez, hubiéramos firmado un contrato de un año, pero nosotros tenemos jugadores jóvenes y queremos que él los ayude a ser mejores”.
Es la situación ideal para Brown: tiene un equipo joven, en forma y listo para pelear por un título.
“Este es un equipo especial y quiero ser parte de un equipo campeón. Es un grupo joven y tenemos la opción de moldearlos y con otros aspectos puede terminar todo muy bien”, puntualiza Brown.