¿Cuáles son los planes una vez termine la temporada?
Ahora mismo tengo los planes de representar a mi país y estaré en agosto en el Preolímpico con mi equipo.

Carlos Arroyo, embajador de Puerto Rico en la NBA. NBAE/Getty Images

¿Y para los Juegos Panamericanos?
Hasta el momento no me han hablado de esto pero todo lo que tenga que ver con representar a mi país está bien.

En Puerto Rico hay mucho talento y jugadores que pueden llegar a la NBA, según tu concepto ¿quiénes pueden tener una próxima participación en un futuro en la liga?
Hay mucho talento joven en Puerto Rico. Daniel Santiago estuvo ya en la NBA, Larry Ayuso tuvo una buena campaña en el último Mundial, tuvo las puertas abiertas, no sé lo que pasó y entiendo que es un buen tirador para estar en esta liga.

Así mismo Sharif Fajardo es un buen talento y tiene todo para estar en la liga. Conocí muchos más que están creciendo y hay niños que juegan mucho baloncesto. Además la liga de verano ayuda para que se juegue contra los veteranos y mejorar el nivel.

¿Cuáles son tus planes inmediatos en la NBA?
La idea es estar acá hasta cuando Dios diga. Yo quiero mantenerme en la NBA porque es la mejor liga del mundo, porque los beneficios son tremendos y es un sueño hecho realidad para mí. Es un sitio donde muchos quisieran estar y aunque no he tenido el tiempo que quisiera debo ser paciente. Y este año, más que el anterior, tuve que ser más paciente que el anterior porque al frente mío tengo dos jugadores muy respetados y con muchos años en la liga y fue un año más de experiencia para mí, me ha ayudado mucho y tengo que entender esto.

¿Cuál es tu opinión de los jugadores Emanuel Ginóbili y Pau Gasol?
Son tremendos jugadores. Por lo menos Manu ha demostrado todo su talento en este primer año en la NBA, lo ha hecho muy bien, impresionando a mucha gente y ahora mismo que está en los playoffs se ve muy bien, se está ganando el respeto de la gente y más que nada el respeto internacional en el mundo entero. Todo el mundo sabía lo que él daba pero estaban esperando eso para la NBA y de verdad que ha hecho un trabajo extraordinario.

Pau Gasol ni se diga, fue el mejor novato el año anterior y está haciendo una gran presentación en Memphis. Sé que es muy consistente y eso le va a ayudar mucho.

¿Vas a jugar este año con los Cangrejeros?
Yo estoy concentrado en este momento en los playoffs. Mi pensamiento está aquí, estoy enfocado en esto y no estoy pensando más allá de lo que es la final y los Utah Jazz. Luego me encargaré de pensar en eso y luego tomaré una decisión.

¿Cuáles son los planes de los Jazz contigo?
Se acabó la temporada y no se ofreció ningún contrato y hasta el primero de julio ningún equipo puede empezar a hacer negociaciones conmigo y por esto el primero julio mi agente comenzará a hacer negociaciones con los equipos y obviamente los Jazz tienen la primera opción. Esos son mis planes y estoy seguro que voy a tener trabajo el año que viene en la NBA.

Carlos Arroyo, siempre listo para ayudar a su equipo. NBAE/Getty Images

¿Porqué no le han podido ganar a Sacramento?
Yo entiendo que Sacramento juega muy bien allá en su casa y es difícil ganarle a un equipo que lleva tanto tiempo jugando juntos, todos se conocen, con una mentalidad ofensiva, con tremendos tiradores y es un equipo que corre mucho. Ellos corren más que nosotros pero ejecutamos mejor en media cancha. La ofensiva de nosotros se basa en la media cancha. Pero ahora empiezan los playoffs para nosotros ya que jugaremos en casa y será bien difícil para ellos porque nosotros jugamos muy bien en Utah.

¿Cuál es el jugador a marcar con más insistencia?
Pues toca tener en cuenta a (Peja) Stojakovik en las cortinas y Mike Bibby en la transición. Ellos hacen muchas cortinas. Además no se como está la salud de Chris Webber porque entiendo que se lastimó la espalda y tenemos que cuidarnos de todos ellos porque ofensivamente son bien peligrosos.

¿Cuál es tu experiencia tras jugar al lado de John Stockton?
Este ha sido un año más de transición que de experiencia para mí. Estando atrás de Mark Jackson y John (Stockton), que son número uno y dos en asistencias en la NBA es algo para aprovechar pues no todo el mundo tiene esta oportunidad que es única.

Te han dado más minutos de juego en los últimos partidos, ¿percibes más confianza por parte del técnico Jerry Sloan?
Sí, siento que cada vez que me ponen. Me dejan saber que tienen confianza en mí. Aunque me pusieron en el último juego cuando estábamos abajo 18 ó 20 puntos pero no es nada. No me que quejo pues son momentos que debo aprovechar y obviamente la confianza sube y el nivel de juego también.

¿Qué has aprendido de esta nueva experiencia jugando en los NBA Playoffs 2003?
Ha sido tremenda experiencia. El sentido de las finales, la gente y la emoción es muy grande y la forma por ejemplo en la que se preparan John (Stockton) y Karl (Malone) es impresionante, es algo que uno como atleta admira, motiva y enseña. Para una persona tan joven como yo me enseña a entender de mejor manera el juego y es algo muy interesante porque no mucha gente tiene la oportunidad de cómo es la vida en el camerino y yo estoy ahí. Así que me ayuda mucho. Tenemos todavía oportunidad en los playoffs y tenemos que seguir prepararnos para mañana (sábado).

¿Cómo comparas tu experiencia de cuatro finales con los Cangrejeros en Puerto Rico y esta con los Jazz en la NBA?
El nivel de juego en la NBA es mucho más alto pero la experiencia que medio la liga de Puerto Rico ha sido muy grande. Desde los 16 años he estado jugando con los veteranos en Puerto Rico y eso me ayudó a mejorar mi juego y a tomar experiencia. Siempre los campamentos de verano y cuando estaba en la Universidad estuve en la liga de Puerto Rico para prepararme.

¿Cómo estás físicamente para afrontar los playoffs al saber que tienes más oportunidad de jugar?
Me siento muy bien en este momento. La condición física está muy bien ahora y cuando llegamos a un hotel siempre hago mi rutina aparte para estar preparado para cuando sea llamado. No juego mucho tiempo y tengo que cuidar de mí.

Ahora estas jugando más minutos con los Jazz, ¿te gustaría seguir sumando en Puerto Rico?
Sobre Puerto Rico, yo siempre he dicho que me encanta jugar allá todos los veranos porque eso me ayuda en mi nivel y experiencia que obtengo de la liga.

¿Te hace sentir incómodo que te ponen a jugar cuando el equipo está abierto?
Cada minuto que me den debo aprovecharlo. No me puedo pensar si estamos arriba o abajo por 30 puntos en el marcador, no me puedo pensar en eso. No me puedo quejar y así demuestro que puedo estar en la cancha y si me dan la oportunidad lo haré de la mejor manera posible.

Arroyo sueña con las finales de los NBA Playoffs 2003. NBAE/Getty Images

¿Cuál es el balance personal en estos primeros juegos de los playoffs?
Lo he hecho muy bien para ser mi primer playoff. Es difícil cuando uno entra a la cancha y está abajo el equipo por 18 puntos siendo nosotros visitante. Pero entiendo que lo puedo hacer mejor y para ser la primer vez estoy conforme con lo que hice.

¿Qué te dice Sloan sobre tu rendimiento?
Él entiende que nuestro trabajo es de equipo. No nos elogia personalmente pero si todos colectivamente lo hicimos bien pues agradece el esfuerzo y entiendo que así debe hacer.

¿Qué opinas de la elección de Amare Stoudemire como el novato del año?
Me parece muy bien. Se ha ‘fajado’ todo el año y ha sorprendido a mucha gente. Se esperaba que lo hiciera bien en uno o dos años pero se adelantó y en los playoffs ha sido espectacular y ha logrado una gran actuación.

¿Cuál es tu candidato para las finales por la Conferencia del Este?
Philadelphia juega muy bien así como New Jersey que lo tiene más difícil. Pero esos son mis candidatos para el título en el Este.

Y tu juegas en el Oeste, ¿cuáles son tus candidatos?
Yo juego en Utah así que nosotros estamos. Los Lakers tienen la experiencia suficiente así que ellos tienen oportunidad.

Manu Ginóbili y Eduardo Nájera están en dos escuadras del Oeste, San Antonio y Dallas respectivamente. ¿Cómo ves sus posibilidades?
Dallas juega muy bien la cancha y es un equipo que tiene buena efectividad en los triples y San Antonio se le hizo un poco difícil en el primer juego y Ginóbili ha sido fundamental porque ayuda en varias partes de la cancha.

Ahora la serie de la primera ronda se define a siete juegos. Eso los beneficia a ustedes, ¿qué opinas de esta situación?
Para el equipo de visitante empieza la serie cuando vienen acá, nosotros lo hacemos bien en Utah y va a ser muy difícil para Sacramento lo que sigue.

Sacramento tiene un equipo más joven que Utah, ¿esto es una desventaja para los Jazz?
No para nada. Este equipo ha sido conocido por su gran rendimiento en los playoffs. Utah tiene un equipo respetable. Lo que nosotros debemos hacer es jugar nuestro propio juego no seguir el de ellos, hay que defender más, ser más agresivos en la defensa.

Se dice que Stockton y Jackson podrían retirarse, ¿crees que ahí se puede abrir una ventana de posibilidades para ti?
Yo espero que sí. Entiendo que yo no puedo estar pendiente de si van a jugar más John Stockton, Karl Malone o Mark Jackson el próximo año. Yo estoy más pendiente de lo que va a ser Carlos Arroyo en la próxima temporada y no con la entrada o salida de otros jugadores.

¿Qué te dice Sloan cuando vas a saltar a la cancha?
Que no camine la cancha, que empuje la bola para que todo el mundo corra conmigo.

"Yo quiero mantenerme en la NBA porque es la mejor liga del mundo, porque los beneficios son tremendos y es un sueño hecho realidad para mí". -- Carlos Arroyo --

El año pasado no pudiste participar en Puerto Rico por una cuestión técnica de tu contrato con Denver, este año ocurre algo similar con Utah?
Si el equipo no ofreció nada durante la temporada y debía hacerlo si quisieran que yo fuera parte de los Jazz y debieron hacerlo antes de que se acabara y al finalizar los playoffs es agente libre. La única diferencia del año pasado y este es que ahora seré agente libre y antes estaba atado a un contrato con Denver.

¿Cuál es el jugador veterano que más te ha ayudado con consejos y que siempre está pendiente de ti?
Generalmente los jugadores que más están pendiente de mí son los veteranos. Y John (Stockton), Karl (Malone) y Mark (Jakcson) siempre han estado pendientes de mí, para que haga las cosas bien y esté preparado para jugar.

¿Cómo es la organización de Utah, comparado con Denver y Toronto, tus equipos anteriores?
Todos los equipos en la NBA son muy profesionales y he estado en tres de las mejores y me han tratado muy bien y no tengo ninguna queja. Utah tiene un gran clima, la ciudad es muy linda y la gente no ha podido ser mejor. La he pasado muy bien.

La temporada en Puerto Rico comenzó la noche del jueves, ¿tienes algún mensaje para tus amigos de los Cangrejeros?
Ellos han practicado desde febrero para comenzar esta temporada muy bien y es un equipo que se dedica mucho a la condición física. Julio Toro siempre se ha encargado de mantener un buen nivel físico y confío mucho en mi equipo y se que el año pasado fue un poco difícil todo pero este año vamos hasta lo último.