Andrés Nocioni NBAE/Getty Images

Su estilo físico y agresivo además de sus dotes de jugador talentoso fueron las claves para que John Paxson, Manager General de los Toros fijara su adquisición como unas de las prioridades para la presente temporada. “Andrés es el tipo de jugador que todos quieren tener de su lado, y que rápidamente se convierte en un tormento para los rivales”, nos decía por entonces. “Su energía y personalidad ganadora nos hará un equipo mas combativo y competitivo”, en palabras de su técnico Scott Skiles, y cuanta razón tenía.

Luego de un comienzo dubitativo con 9 derrotas en línea al comienzo de la temporada, los Bulls llevaron su récord a 17 ganados y 19 perdidos, apuntan para sorpresa y se fijan como objetivo llegar a los playoffs de la NBA.

Para hablar del presente y su futuro en la liga más poderosa del planeta, Nocioni, quien fuera de la cancha en nada se parece al “temperamental” jugador que hace estragos en las figuras rivales, nos recibió en la tranquilidad de su hogar a las afueras de Chicago.

¿Qué significa haber llegado a la NBA, y donde encuentras las mayores dificultades en este cambio que implica un gran crecimiento en lo profesional?
“La NBA es lo máximo a lo que un jugador de básquetbol puede aspirar. Es la liga más competitiva, con más nivel y las mejores estrellas a nivel mundial. Si bien no lo busqué en forma desesperada, era un objetivo, y hoy mi máximo desafío. Se cumplió un sueño y ahora hay que sustentarlo con trabajo y resultados que me permitan seguir creciendo”.

¿La NBA es lo que esperabas en términos de competitividad o está un escalón más arriba?
“No me quedan dudas que en la NBA se practica el mejor básquetbol a nivel mundial y que además es la liga con los mejores jugadores. La mayoría de ellos son de gran calidad y con una destreza física que es característica de esta liga. El jugar aquí es un privilegio pero también un desafío diario; hay que esmerarse mucho para poder desequilibrar a este nivel”.

¿Hasta donde llegan tus aspiraciones en lo personal teniendo en cuenta el indudable y necesario proceso de adaptación?
“Como decía, primero debo adaptarme, seguir creciendo como jugador para convertirme en una pieza importante para mi equipo, y después uno siempre quiere ganar así que iremos por algún título aunque ahora sea prematuro decirlo”.

¿Qué te ha resultado más difícil a la fecha, el medio, el idioma, la velocidad o los sistemas de juego?
“Dificultades uno encuentra en todos los lugares, y aquí sin lugar a dudas parte de las mismas pasan por el tipo de juego. El juego es más rápido, más dinámico y con jugadores más atléticos, más largos que en Europa. El proceso de adaptación existe, pero con paciencia y trabajo lograré adaptarme a la modalidad de la NBA”.

¿En ese proceso de adaptación que lugar ocupan los sistemas de juego del técnico Scott Skiles?
“En todo equipo uno como nuevo integrante tiene que aprender y adaptarse. Los sistemas de juego pueden variar pero seguimos hablando de básquetbol, y ese es un idioma universal. Tenemos un entrenador muy joven, capacitado al ciento por ciento para conducir un grupo de la NBA, y el proceso de adaptación que estoy viviendo es el natural cuando uno llega a un nuevo equipo. Las dificultades no pasan por el entrenador o sus sistemas de juego, aunque sí mi rol ha cambiado en relación al que tenía en el Táu (Cerámica, su equipo en España). Aquí me piden que defienda y luche cada rebote como primera prioridad”.

¿Crees como dice el técnico que lo tuyo por tu estilo físico y agresivo es más defender, o podes sumar también en ataque como quedo demostrado en algunos de los partidos disputados ante Denver, Detroit o los Washington Wizards por citar algunos?
“Para Skiles la base del juego comienza en una sólida defensa. El me pide que defienda, que baje rebotes que es una parte esencial de mi estilo, y en ofensiva que juegue tranquilo, que sea paciente y que espere la oportunidad para sumar. Los puntos llegan más por consecuencia del mismo juego, en una forma natural, y además en Chicago tenemos muy buenas alternativas a la hora de anotar”.

¿Que le falta a tu tiro hoy para ser el que era en España? ¿Es un tema de confianza o pesan otros factores?
“Sin duda que el primer factor es el tipo de juego, aquí uno no tiene tanto tiempo para seleccionar el tiro, y las marcas son más agresivas y con jugadores más largos. La confianza llega cuando uno logra adaptarse a esas nuevas circunstancias y obtiene mejores resultados. Se que puedo hacerlo mejor y estoy trabajando para ello”.

¿Como es el trato con el cuerpo técnico, y con el resto del equipo?
“El trato tanto por parte del cuerpo técnico como por parte del equipo es excepcional. Me sorprendió gratamente porque pensaba que iba a ser más frío, más distante, pero realmente es muy bueno con mucho respeto y buena onda tanto fuera como dentro de la cancha. El cuerpo técnico me ayuda y me apoya mucho lo que es importante para ganar en confianza. Al equipo lo noto muy unido y con muchas ganas de llevarse bien, eso ayuda y se refleja en los resultados”.

¿Como ves hoy al equipo en relación a su verdadero potencial?
“Al equipo lo veo muy bien, tuvimos un comienzo muy difícil pero estamos jugando mejor y obteniendo buenos resultados. Chicago es un equipo joven con muy buenos jugadores y un gran potencial. Estamos defendiendo mucho mejor y teniendo en cuenta la forma de jugar de la NBA diría que Chicago es un equipo solidario donde el máximo protagonista es el equipo. El primer objetivo es continuar jugando como lo venimos haciendo en las últimas semanas, consolidarnos como colectivo, y claro finalmente queremos estar en los playoffs”.

Andrés Nocioni NBAE/Getty Images

¿Te sorprendió el nivel de los novatos como Luol Deng y Ben Gordon?
“La verdad que no tanto. Ya en el campo de pretemporada se veía que eran diferentes, jugadores de gran talento y entrega que a pesar de su condición de novatos podían dejar su huella en Chicago, y sin duda lo están haciendo. Se caracterizan no solo por su calidad sino por su gran atrevimiento, les gusta intentar y poseen una gran actitud y personalidad que a la hora de jugar al básquetbol hacen la diferencia”.

Comenzaron perdiendo 9 partidos consecutivos donde algunas de tus actuaciones fueron muy buenas. Ahora parecen prenderse en la pelea y tu rendimiento ha cambiado. ¿Te es difícil llegar desde la banca, o son los minutos en cancha los que determinan tu rendimiento?
“Creo que al comienzo jugaba más minutos porque el técnico quería verme en acción tanto a mi como a mis compañeros, sobretodo en pretemporada o al inicio de la temporada regular donde el entrenador prueba distintas alineaciones. Es cierto que he alternado partidos muy buenos con otros no tanto pero creo que es parte del mismo proceso de adaptación del que hablábamos. Si bien ahora juego menos minutos me siento totalmente incorporado al equipo, y creo ser además un factor importante más allá de llegar desde la banca. Sigo trabajando para ganarme más tiempo en cancha y sé positivamente que puedo dar más, todavía no he llegado a mi mejor nivel aunque me siento conforme con lo aportado a la fecha”.

¿Con el record actual (17-19), y de la forma en que vienen jugando pensar en los playoffs parece no ser algo inalcanzable?
“Sin duda que no pero es un poco temprano para hablar de ello. De la misma forma que fue apresurado hablar de un mal equipo cuando tuvimos tan mal comienzo (0-9). Perdimos esos partidos pero en varios estuvimos arriba en el marcador, nos faltó el remate, poder cerrarlos. Los playoffs como dije son un objetivo pero debemos seguir trabajando, luchando partido a partido. Se ha mejorado pero estamos lejos del objetivo todavía”.

¿Como te sentís hoy, y que deberías trabajar para seguir creciendo como jugador?
“En estos momentos me siento muy bien, estoy tranquilo y jugando mejor, solo me falta encontrar una mayor regularidad. Quizás me esté faltando la consistencia y la confianza que tenía en España para jugar bien, o muy bien en forma pareja todos los partidos. Eso te lo va dando la continuidad, creo que con el tiempo volveré a ese nivel. Trabajar, debería trabajar el tiro, la penetración, en fin son las cosas en las que estoy poniendo énfasis en los entrenamientos”.

Sabemos que por personalidad nunca dejarás de luchar, ¿podemos decir que tenemos “Chapu” para rato en esta liga?
“Luchar día a día como decís es mi estilo, lo hago y seguiré haciendo no solo para ganarme un lugar en mi equipo sino para ser protagonista en la NBA. Asumiendo mi rol como jugador, haciendo las cosas bien, y aportando todo aquello que hizo que Chicago se fijara en mí, seguramente podré jugar en esta liga el resto de mi carrera, sin descartar por cierto a futuro la posibilidad de volver a jugar en Europa donde me sentí muy cómodo y tuve excelentes temporadas tanto en lo profesional como en lo personal”.

La ciudad te gusta, el frío te sienta bien y los Bulls siguen siendo los Bulls. ¿Estas para hacer historia aquí?
“Chicago me encanta, es una gran ciudad y el frío realmente me gusta, no es algo que me moleste. En cuanto al equipo no será lo que fue, esos tiempos serán difíciles de igualar pero en relación a las temporadas anteriores hemos demostrado ser más competitivos y estamos jugando mucho mejor. Con los resultados positivos uno se motiva y además se siente más a gusto. Lo de escribir o hacer historia será complicado teniendo en cuenta el pasado de gloria de Chicago con jugadores de la talla de Michael Jordan entre tantos otros. Lo que sí es parte de mi motivación es tratar de dejar mi sello personal, mi marca, algo que pude lograr con Tau Cerámica en España, y espero que aquí también pueda conseguir”.

Finalmente una reflexión sobre este proceso y un deseo íntimo en relación a tu futuro…
“Mi reflexión es positiva. Me gustaría estar en un mejor nivel pero encuentro como normal cierta irregularidad en mi juego teniendo en cuenta el proceso de adaptación por ser mi primer año en la NBA. Repito que me siento muy bien, seguiré trabajando y haciendo las cosas lo mejor posible para sumar y contribuir con el equipo. En cuanto al deseo esta claro que me gustaría obviamente que los Chicago Bulls vuelvan a ser lo que eran antes. Uno siempre aspira a ser campeón de la liga en la que juega y en este caso me gustaría tener la posibilidad de luchar por los anillos y salir victorioso”. Palabras más, palabras menos de un gran jugador, que más allá de las estadísticas llegó a Chicago para traer consigo su estirpe ganadora. Palabras de Andrés “Chapu” Nocioni, un Toro latino en el gran rodeo de la NBA.