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Finales de la NBA del 2001

Por Arnaldo Claudio; El Nuevo Herald, Miami.

El Gran Baile de la NBA comienza con un equipo que se espera domine la serie final, los Lakers de Los Angeles, dirigido por un entrenador que sabe lo suficiente para ganar un campeonato, Phil Jackson.

El otro quinteto, que tuvo que sudar, batallar, y sobrepasar lesiones para llegar a disputar el título de la NBA, son los Sixers de Filadelfia, que a pesar de no ser los favoritos, tienen consigo al Jugador Más Valioso, el escolta Allen Iverson; el Entrenador del Año, Larry Brown; el Mejor Jugador Defensivo, el centro Dikembe Mutombo; y el Mejor Sexto Hombre de la liga, Aaron McKie.

Filadelfia, que ganó la mayoría de los premios que otorga la NBA, tendrá que hacer una buena mezcla entre todos ellos para poder detener al centro Shaquille O'Neal, que cada vez que anota en el STAPLES Center le ponen la canción de la película de 'Superman'; y a Kobe Bryant, el próximo jugador en tomar el puesto que dejó vacante el legendario, Michael Jordan, de 38 años de edad, que aún no se sabe si hará su retorno a la NBA en la próxima campaña. Créanme, a los 23 años de edad, el joven escolta Bryant va en buen camino, y más ahora que ha hecho las pases con su compañero de equipo, Shaquille.

Los Lakers y los Sixers no se enfrentaban en una final de la NBA desde 1983. En esa ocasión, un jugador de nombre Julius Erving, mejor conocido como 'Dr. J'; y Moses Malone, quien recientemente fue escogido para ser exaltado al Salón de la Fama del Baloncesto estadounidense, fueron los responsables de brindarle a Filadelfia el título de la liga.

De hecho, Maurice Cheeks, quien también fue miembro de esa escuadra campeona, hará otro regreso a la final, esta vez como asistente del entrenador Brown. Será una ardua tarea para Iverson y compañía, que vienen de jugar dos series, ambas hasta el séptimo partido. Sin duda alguna, los Lakers han esperado con mucho descanso al representante de la Conferencia del Este, y esta noche se sabrá cuanta carga le queda a Filadelfia en sus baterías, aunque no se pueden descartar el valor y deseos de ganar de los Sixers, que pudieran ser la medicina para salir airosos en esta serie final.

Los Lakers, por su parte, tienen ante sí la posibilidad de hacer historia. Filadelfia es el último obstáculo que tienen los muchachos de Los Angeles para finalizar una postemporada libre de derrotas. En otras palabras, de los Lakers barrer la serie, no sólo ganarían la corona de la NBA por segundo año consecutivo, sino se convertirían en el primer equipo en la historia del mejor baloncesto del mundo en terminar sin reveses la postemporada. Y ya que hablamos de historia, vale destacar que Los Angeles tiene una marca de 2-1 en las finales contra Filadelfia. En 1980, los Lakers, gracias a un novato de nombre Magic Johnson y el centro Kareem Abdul-Jabbar, vencieron a los Sixers. En 1982, la historia se repite, y los Sixers caen nuevamente ante los Lakers. Sin embargo, la revancha fue dulce para los Sixers, pues en 1983 barrieron a los Lakers, marcando la más reciente ocasión en que un equipo de Filadelfia logró llegar y también ganar la final.

Por otro lado, desde que Jackson tomó la responsabilidad de entrenador de los Lakers, el equipo angelino no ha perdido su primer partido en una serie de playoffs. Los actores secundarios de los Lakers, Horace Grant, Ron Harper, Rick Fox, Robert Horry, y Brian Shaw, serían alternativas en la ofensiva una vez los Sixers comiencen a imponerle una doble defensa al gigante O'Neal. Por Filadelfia, el novato escolta Raja Bell, oriundo de Miami, Florida, es una buena opción para darle energía y producción ofensiva a los Sixers si sale de la banca. Bell probó ser todo esto en el séptimo partido contra los Bucks de Milwaukee, al anotar 10 puntos, incluyendo una tripleta.

Por último, una pregunta que se deben hacer los fanáticos es: ¿Podrá el centro de los Sixers, Dikembe Mutombo, frenar la gran muralla de O'Neal en la final? La respuesta, bueno, tendrán que verla ustedes mismos a través de la serie. Por mi parte, lo dudo mucho. Será interesante la batalla entre estos dos grandes gladiadores en la zona de la pintura, ya que no se enfrentaron durante la presente temporada.