Dos arcos. Dos redes. Un balón. Un grupo de hombres corriendo en pantalones cortos.

Si usted es de los Estados Unidos, el primer deporte que le viene a la mente basado en la descripción anterior es el basquetbol. Si usted es de cualquier otra parte del mundo, entonces lo primero que piensa es en el fútbol.

A pesar de que ambos deportes son bastante similares en términos de atletismo y ritmo, existe una gran diferencia entre "basquet" y "fútbol": El balón de basquetbol nunca es pateado, mientras que el balón de fútbol casi nunca tiene contacto con las manos a menos que sea tomado por el portero.

Jerome Moiso creció en Francia donde la gente se vuelve loca con el fútbol, sin embargo él eligió el basquetbol. (Andy Hayt/NBAE Photos)

De todos modos, ambos deportes continúan expandiendo sus audiencias. Los equipos profesionales de basquetbol están desarrollando legiones de fanáticos en Europa y Sudamérica, donde la gente tiene una pasión especial por el fútbol; y el fútbol es sin dudas el deporte practicado con más popularidad entre la juventud de los Estados Unidos.

Entonces, ¿Cómo se comparan ambos deportes? ¿Cuál es más difícil? ¿Cuál es más divertido de ver? Quizás, el mejor lugar para empezar a analizar este tema sea con los jugadores internacionales de la NBA que han jugado, y entienden, la obsesión de los fanáticos con ambos deportes.

"Yo creo que el basquetbol es más difícil," dijo el delantero de los Hawks Hanno Mottola, quien solía jugar en el puesto de portero mientras vivía en Finlandia. "Ambos deportes son difíciles, pero el basquetbol requiere más atletismo y además uno también tiene que ser grande. Pero tengo un gran respeto por jugadores de fútbol porque seguramente son los deportistas mejor acondicionados físicamente del mundo."

El guardia Argentino Pepe Sánchez de los Philadelphia 76ers no está de acuerdo.

"Yo creo que el fútbol es más difícil que el basquetbol," comentó Sánchez. "Pero quizás sea porque el basquetbol para mí es más fácil. El fútbol requiere mucho trabajo físico y también hay que correr una gran cantidad, mucho más que en basquetbol."

Sánchez, quien creció jugando al fútbol en las calles de Argentina, piensa que éso lo ayudó a desarrollar mejor sus sentidos con respecto a las anticipaciones. "En el fútbol, como defensa uno tiene que tratar de anticipar la jugada que los atacantes quieren realizar."

Tanto el centro Michael Olowokandi de los Clippers, quien creció en Nigeria e Inglaterra, y el delantero Jerome Moiso de los Celtics, quien creció en Guadalupe y Francia, piensan que el fútbol es más difícil. Olowokandi hizo hincapié en que el fútbol no se pueden usar las manos, por lo que todo se basa en el trabajo de los pies. Moiso, quien mide 2,03m de altura, comentó que el fútbol era más complicado para él debido a su gran altura.

El centro John Amaechi de los Magic, originario de Inglaterra, piensa que la dificultad heredada de ambos deportes no está relacionada con los mismos deportes, sino con las cosas que rodean a las personas. "Para un chico de Inglaterra es más difícil convertirse en un buen jugador de basquetbol que en un jugador de fútbol, y a los Americanos les pasa lo mismo pero al revés."

Lo que no puede ser discutido es que ambos deportes están llenos de acción. Ambos tienen como base la rapidez y el atletismo, por lo que se diferencian del béisbol y el críquet, que son deportes basados más que nada en habilidad. Las mayores diferencias entre el basquetbol y el fútbol se pueden observar en los matices de los deportes. El ritmo del fútbol no es tan frenético como el del basquetbol. En el fútbol hay mucho más espacio libre en la cancha, y a pesar de que las anotaciones son más importantes que en el basquetbol, éstas siempre son muchas menos. Ahí es en donde se dividen las opiniones sobre cual de los dos deportes es más interesante.

"Son tan diferentes en las reglas," comenta Mottola. "En el fútbol, un gol significa algo mucho más importante que una canasta en el basquetbol. El ritmo es diferente. En el fútbol se juega más en posición y se buscan crear jugadas ofensivas. En el basquetbol uno corre más de un lado al otro del campo. Hay cinco jugadores involucrados que pueden hacer cualquier cosa, mientras que en el fútbol uno tiene al portero que realmente casi nunca puede sumarse a la ofensiva."

Mottola hace notar un punto interesante sobre la versatilidad que hay en el basquetbol, ya que "es el único deporte en el mundo en donde todos los jugadores pueden hacer todo."

Amaechi disfruta del basquetbol que se juega con gran ritmo y que tiene una gran acción en las anotaciones.

"El ritmo en el fútbol es constante, y éso tiene su mérito, pero el deporte es menos explosivo que el basquet," dijo el centro de los Magic.

Sánchez también siente que el ritmo del basquetbol es más electrizante.

"Ambos deportes requieren una gran cantidad de pases y movimientos," dijo el guardia de los Sixers. "Uno tiene que anotar en los dos deportes, pero el basquetbol es más de ida y vuelta, mientras que el fútbol en general es más tranquilo."

Con respecto sobre que deporte prefieren mirar durante el tiempo libre, Sánchez y Mottola dicen que miran los dos por igual. Mottola fue muy diplomático con su respuesta, "Los dos son muy globales y dos de los deportes más populares en el mundo. Yo pienso que ambos son disfrutados por todas las culturas en todos los continentes."

Michael Olowokandi piensa que sus movimientos de pies mejoraron mucho por haber crecido jugando al fútbol. (NBAE Photos)

A Moiso le gusta más ver basquetbol, mientras que Olowokandi disfruta de ser un espectador del fútbol por su familiaridad con el juego. "Crecí viendo y jugando fútbol," dijo el ?Kandi Man?." "Toda mi familia y amigos en mí tierra crecieron viendo fútbol."

Amaechi es parecido a Olowokandi con relación a los hábitos como espectador. "Yo entiendo mejor el basquetbol, pero me siento más cerca de casa cuando miro fútbol. Pero durante la temporada de basquetbol sólo miro fútbol, nada de basquet."

Sería razonable especular que Amaechi sólo mira fútbol durante la temporada de basquetbol debido a su inhabilidad de distinguir entre ambos deportes.

"No sé, los árbitros insisten en cobrarme faltas técnicas cuando pateo el balón de basquetbol y penales cuando tomó el balón de fútbol con la mano," comentó riéndose el Británico. "¡Es muy complicado!"

Pies versus manos. Lanzamientos contra tiros. Es un continuo debate que nunca será resuelto, y para los fanáticos de ambos deportes, éso es algo bueno.