‘Manu’ Ginóbili en el centro de la atención mundial. NBAE/Getty Images

Sin embargo, cada vez que se prenden las luces del lujoso estadio SBC Center, inaugurado a principios de la actual temporada con capacidad para poco más de 20.00 fanáticos, la ciudad se transforma completamente y el tema principal es uno solo: los San Antonio Spurs.

Desde que el equipo conducido por el técnico Gregg Popovich alcanzó el pasaje a la instancia final por la lucha del campeonato de la NBA, la ciudad está totalmente pendiente de demostrar su fanatismo y lealtad por el equipo. En cada restaurante, tienda o comercio público, las ventanas comparten sus “especiales” con la frase que todos los oriundos repiten una y otra vez con orgullo, “Go Spurs Go” (Vamos Spurs Vamos). Los automóviles y camionetas pick-up que tanto abundan en la ciudad, no se escapan a esta moda, y sus vidrios están decorados con escudos y palabras de aliento hacia los Spurs.

Por la calle se puede ver a personas de todas las edades con ropa y artículos de los Spurs. Las Finales de la NBA no son una atracción nocturna en el día del partido, son el tema central de todas las personas, que esperan con ansias el momento de poder volver a repetir logrado en 1999.

Dentro del estadio, la fiebre de las Finales es aún mayor. Las puertas abren con varias horas de anticipación al comienzo del juego, y desde ese minuto la gente comienza a llenar los asientos esperando la salida de su equipo a la cancha. Dentro del vestuario los jugadores atienden a centenares de periodistas de todas partes del mundo que han viajado para cubrir la “Gran Fiesta de la NBA”.

A veces es difícil recordar si se está entrevistando a jugadores de básquetbol o si uno se encuentra en una reunión con representantes de las Naciones Unidas, ya que la enorme cantidad de idiomas que se escuchan es impresionante. Uno de los jugadores más requeridos por la prensa mundial, no sólo la de habla-hispana es el argentino Manu Ginóbili. Cada cosa que este sobresaliente jugador nacido en la ciudad de Bahía Blanca dice, queda grabado en los cassettes y libretas de apuntes de los periodistas, que enseguida lo traducen a su idioma natal para transmitirle los momentos que este chico de sólo 25 años está viviendo en su primera temporada como jugador de la NBA.

“Es impresionante, la cantidad de medios de todo el mundo que hay, la pasión que se vive en toda la ciudad, es algo que es muy lindo de vivir y lo estoy disfrutando al máximo”, aclara ‘Gino’, sobrenombre que adquirió de sus compañeros de equipo. “La verdad se hace muy difícil salir a la calle en los ratos libres porque todo el mundo está muy entusiasmado con las Finales, lo que nosotros tratamos de hacer es descansar en la casa. Algunos jugadores miran videos para seguir estudiando a los rivales, o sino simplemente uno pasa rato con su familia y amigos”.

Mientras los periodistas van llenando sus libretas con declaraciones de los jugadores, en las tribunas los asientos se van colmando y la energía que se vive en el estadio va aumentando. Algunos demuestran su pasión por los Spurs pintándose la cara y luciendo las camisetas de sus jugadores favoritos. Cuando esto sucede y los jugadores son presentados, los fanáticos demuestran su pasión con un recibimiento ensordecedor.

Así se vive el “Gran Show” de la NBA en San Antonio, con pasión y orgullo por lo que el equipo que representa al millón y medio que habita en esta ciudad está haciendo en esta gran campaña.