Cuando Dallas realizó la transferencia con Denver a sólo minutos del plazo final para hacer canjes en esta temporada que llevó a cuatro nuevos jugadores, incluyendo el pivote Raef LaFrentz, se especulaba que el cambio podía llegar a causar problemas en la química que habían conseguido los Mavericks, ya que Dallas en ese momento había logrado una marca de 37-17 que lo tenía en la primera ubicación de la División Medio Oeste.

“Este equipo ya era muy bueno antes que nosotros llegáramos acá, así que sólo estamos tratando de adaptarnos al juego sin causar muchas distracciones”, comentó LaFrentz, quien fue traspasado de Denver a Dallas junto con Nick Van Exel, Avery Johnson y Tariq Abdul-Wahad. “No queríamos interrumpir el ritmo de juego que ya habían logrado a través de la temporada”.

Raef LaFrentz se ha adaptado muy bien a su nuevo equipo. Glenn James/NBAE/Getty Images

Bueno, después de otros 23 bloqueos conseguidos por LaFrentz, los Mavericks han logrado otras siete victorias con sólo una derrota desde que el pivote de 2,10 se unió a la alineación titular, manteniendo a Dallas en la lucha por el mejor récord de la liga.

El entrenador Don Nelson no estaba tan preocupado por la química del equipo, sino más bien su mayor temor era la consistencia, especialmente en la parte defensiva. Y en una conferencia que presenta a jugadores como Shaquille O’Neal y Tim Duncan, un sólido trabajo defensivo es fundamental para ser exitoso. “Él más que nada es un bloqueador nato, y ustedes han visto la cantidad de penetraciones hacia la canasta por parte de los rivales que nosotros sufrimos por partido”, comentó el experimentado entrenador.

“Es algo que nos preocupa, y este año [Shawn] Bradley no ha sido un factor tan gravitante en ese departamento como en campañas anteriores. Teníamos que solucionar ese problema y lo hicimos. Pienso que ha hecho a nuestro equipo más consistente”.

LaFrentz, quien nunca clasificó para la postemporada durante sus primeras tres temporadas en la NBA con Denver, está muy feliz sobre la realidad de poder seguir jugando hasta junio.

“Las expectativas y las metas son muy altas”, señaló el centro. “Creo que con la llegada de los nuevos jugadores al grupo, los encargados de manejar el club tienen pensado luchar hasta el final de los playoffs”.

Pero LaFrentz no tendrá vacaciones una vez que haya terminado la temporada de Dallas. El martes, él fue convocado junto con Paul Pierce de Boston, Andre Miller de Cleveland y Jason Williams de la Universidad de Duke para integrar la Selección de USA que competirá en el Mundial de Básquetbol del 2002 entre el 29 de agosto y el ocho de septiembre.

“Esta Selección de USA tiene excelentes jugadores y una cantidad de talento”, añadió LaFrentz, “pienso que mi papel será defender, tomar rebotes y bloquear tiros”.

Seguramente en los próximos dos meses podrá practicar bastante, ya que la competencia a esta altura del año no es para menos.