José Calderón y Jorge Garbajosa más que compañeros de equipo son dos grandes amigos. Nathaniel S. Butler, NBAE/Getty Images

EAST RUTHERFORD, NJ, Noviembre 5 del 2006. Cuando Bryan Colagenlo, Gerente General de los Toronto Raptors, decidió traer al agente libre Jorge Garbajosa al equipo, no sólo estaba seguro de la experiencia y liderazgo que el español traería al equipo, sino también de lo rápido que se adaptaría y asumiría este gran reto, tenía razón.

Pero el secreto de esta apuesta, fue el contar con un aliado, un amigo, un consejero, el base José Manuel Calderón, con quien juegan casi con los ojos cerrados y comparten equipo desde hace más de 4 años en la selección absoluta de España y quien entra a su segundo año en la NBA. La pretemporada arrojó los primeros resultados positivos de la estrategia de Colangelo.

Hablamos con la pareja de españoles que quieren devolverle a los Raptors y a Toronto un lugar de privilegio en la liga.

Calderón es el gran consejero de Garbajosa. NBAE/Getty Images

¿Recuerdan cuándo fue la primera vez que jugaron para el mismo equipo?
JG: Creo que fue en el 2002 en la preparación para el mundial de Indianápolis. Creo que fue en Málaga.

JC: No Jorge, no fue en Málaga (risas), fue en Santander en un partido de preparación con la selección absoluta de España.

¿Qué es lo que más te gusta del estilo de juego de Jorge?
JC: Lo bueno de jugar con Jorge es que el juega en la posición 4, pero puede jugar abierto, puede lanzar, crea muchos espacios para los demás jugadores, creo que no todos los 4 pueden jugar de esta manera y esa es su gran virtud que puede hacer muchas cosas en esta posición.

Y ¿cuál es la mayor virtud de José Manuel?
JG: Yo creo que es la tranquilidad que transmite cuando estas en la cancha y juegas a su lado, sabes que siempre va a tomar la desición correcta, que es un base agresivo, que no comete errores y que en defensa colabora mucho con todos.

Fue una pretemporada casi perfecta un récord de 7-1. ¿Cuál ha sido el balance de esos partidos de preparación?
JG: El balance ha sido muy bueno, hemos ganado 7 de ocho, pero también sabemos que la pretemporada es relativa, es importante para preparar la competición oficial, pero hay que darle la importancia que requiere, ahora empieza lo difícil y debemos ver si estamos preparados para este nuevo reto.

JC: Siempre es mejor ganar, aunque sean partidos de preparación. Han llegado muchos jugadores nuevos, por eso hemos intentado que todos se integren bien en el grupo, que todos vuelvan a jugar como queremos, creo que han salido las cosas mejor de lo esperado. Hemos entendido que es la línea a seguir y que debemos continuar jugando de esta manera. Aunque la diferencia es grande con respecto a los partidos de temporada regular, ahora sabemos que no vamos a tener que cambiar mucho porque estamos jugando bien.

¿En la encuesta realizada entre los gerentes generales pronostican que Andrea Bargnani y Jorge Garbajosa serán los novatos internacionales que están más preparados para aportar a sus equipos desde el comienzo de temporada?
JG: Eso ha sido todo un elogio para. También mi situación de novato no es comparable a la de otros. Hay jugadores de 18 y 19 años, yo tengo 28 casi 29, esto tienes sus cosas buenas y sus cosas malas, lo bueno es que tengo esa experiencia jugando a un alto nivel, lo malo es que estos jóvenes tienen mas tiempo para adaptarte y tomar las cosas con mas calma, realmente yo no tengo ese tiempo, esta ha sido una gran oportunidad para mi y desde el comienzo tengo que asumir las cosas y espero estar a la altura de lo que todos esperan de mi.

¿José tienes algún recuerdo especial de tu primer juego oficial en la NBA?
JC: Ese día es muy especial, porque aunque ya has jugado una pretemporada, cuando llega la temporada regular es diferente. Es un día especial en tu carrera, no mucha gente tiene la oportunidad en esta liga, así que es un partido que queda en tu memoria pase lo que pase, es un recuerdo muy lindo para tu vida. ¿Cómo esperas el inicio de temporada?
JG: Estoy muy tranquilo, ha sido un mes duro de entrenamientos para prepararnos para esa larga competición, anímicamente estoy muy bien, muy tranquilo con el objetivo de buscar la victoria cada noche.

¿Cómo esperan que sean sus roles dentro de la rotación y estrategia del equipo?
JC:Bueno nunca sabes la cantidad de minutos que puedes jugar, lo importante es estar siempre listo para responderle al equipo, el entrenador es quien decide, pero a mi me da igual, como el año anterior siempre que salga a la cancha y tengas minutos de juego voy a dar el máximo y estar preparado para cualquier cosa, la temporada es muy larga así que ya habrá tiempo para muchos retos. Cada uno sabe cual será su papel pero durante el transcurso del año puede haber muchos cambios.

¿Llegar de nuevo al equipo luego de ganar el campeonato mundial con España les da más confianza para afrontar la temporada?
JG: Bueno no se como nos vean los otros jugadores si antes no nos conocían y ahora si, tampoco me preocupa demasiado, ganar el Campeonato Mundial ha sido algo histórico para nosotros, para la gente para toda España, es importante conseguir este tipo de logros, pero eso ya ha pasado. Ahora llega una temporada nueva, para mi extremadamente nueva porque todo lo que me rodea no lo conocía. Así que no puedo vivir estos recuerdos en este deporte tienes que afrontar es el presente, y ahora mi presente es muy difícil pero también me emociona mucho esta nueva aventura.

JC: Bueno no creo que porque ahora llegamos campeones del mundo te vana tratar diferente, yo creo que cada uno se tiene que ganar su puesto dentro del equipo y el respeto de los rivales por su juego dentro de la cancha. Creo que es algo increíble lo que hemos logrado, pero aquí somos como cualquier otro jugador más y tenemos que ganarnos el respeto cada noche en las canchas. Pero está claro que es algo inolvidable y que en los próximos cuatro años seguiremos siendo los actuales campeones del mundo.

La temporada anterior estuvo llena de altibajos sobre todo por el difícil comienzo. ¿Cuál es el objetivo y que errores no se deben cometer desde el inicio de temporada?
JC: El año anterior nos costó mucho trabajo entrar en el ritmo, pero era un equipo diferente, lo importante es que ahora hemos tenido el ejemplo de la pretemporada y eso nos da mucha confianza para afrontar los próximos partidos. Creo también que ahora nos enfocamos en el día a día en el rival de la noche, no estamos pensando en donde estaremos en abril, sino únicamente en ganar cada noche.

¿Qué ha sido lo más difícil de adaptarte a la NBA?
JG: Todo tiene su complicación, desde el idioma, una ciudad nueva, una forma diferente de entrenarte, de jugar, de convivir con tus compañeros en el vestuario, todo es diferente. Este es un baloncesto es muy rápido, muy físico en donde no te permiten muchos contactos en defensa, son pequeños detalles que hace que te cueste un tiempo adaptarte, pero al final sigue siendo baloncesto así que el cambio no es tan radical.

¿Y lo que más te ha impresionado?
JG: Me impresiona todo, siempre ha existido el mito en Europa que en los vestuarios de la NBA se vivía un ambiente muy frió, yo me he encontrado muy a gusto aquí, hay mucha gente en el equipo y en la ciudad que son muy agradables, que se esfuerzan porque te sientas bien. Me impresiona tener 82 partidos en seis meses, son muchas cosas, ahora tengo que cambiarme el chip.

¿Qué es lo que mas le aconsejas a Jorge en esta nueva etapa de adaptación?
JC: Yo siempre le digo que hay que tener mucha paciencia, creo que la temporada es muy larga (aunque son solo 6 meses), por el hecho de ser muchos partidos van a existir muchos altibajos, habrán días en que juegues mucho, otros en que juegues poco. Le digo que lo tome como una carrera de fondo, no como un spring, hay que estar tranquilo y no volverse loco por jugar mal un partido o jugarlo bien, ahí que ser constante porque son 82 partidos y es imposible jugar bien 82 partidos.

¿Rival a vencer en el Atlántico?
JC: Creo que New Jersey, por los resultados conseguidos en el año anterior debe seguir siendo el favorito en nuestra división.

¿Y los rivales más difíciles en la liga?
JG: Yo creo que los aspirantes al anillo pueden ser Miami, Detroit, San Antonio, Chicago, creo que son muy buenos equipos que al final deben estar peleando por meterse en la final de la NBA. Pensar ahora mismo en los playoffs me dan incluso vértigo, aun queda mucho camino por recorrer y juegos que ganar.

83 jugadores internacionales en la liga para esta nueva temporada, un nuevo récord para la NBA, ¿qué opinión les merece al ser parte de este contingente de jugadores?
JC: Eso te da a entender, que la liga es mas global, que la NBA cada vez esta en mas sitios, y que el baloncesto se esta igualando en todos los lados, que puede haber jugadores de todas partes del mundo y jugar en esta liga si se trabaja duro, esto le va bien a todos, de esta forma los juegos también van a poderse ver en mas países.

Jorge ¿hay algún juego que no te quieras perder?
JG: Sobre todo contra dos rivales como Memphis y Portland, por jugar contra Pau y contra Sergio, son dos muy buenos amigos, y buenos jugadores. Contra Sergio ya he jugado en España, pero contra Pau nunca he tenido la oportunidad de enfrentarlo. Más que por el partido en si, será una gran oportunidad de poder verles y compartir esta nueva experiencia con ellos.