Simone Sandri, uno de los especialitas en Básquetbol Internacional para NBA TV, habló con el novato Bargnani sobre los Raptors, la Selección Nacional de Italia y la carrera hacia el novato del año. Todo ocurrió antes de que “el mago” sufriera una apendicitis y fuera operado de urgencia. Hasta el momento no se sabe cuando regresará a las canchas.

Mientras se recupera puedes leer lo que dijo en esta entrevista exclusiva de NBA.com.

Candidato para el título de Novato del Año Bargnani ha ayudado a los Raptors a liderar la División Atlántica. NBAE/Getty Images

Tuviste la primera entrevista en televisión nacional de Estados Unidos luego del Hoop Summit en el 2004, me imagino que tu vida cambió a partir de ese momento…
Andrea Bargnani: Si claro. Era muy jóven en ese entonces, y obviamente ahora cuento con más madurez. Me acuerdo de ese juego mucho. Los americanos eran mucho mejor que nosotros y nos apabullaron. Fue durante mi primer año en Treviso, jugué dos a ños más con ellos antes de llegar a Toronto.

¿Como te adaptas a tu nuevo status de celebridad en Toronto? Imagino que ahora eres mucho más reconocido por las calles y las cosas deben ser muy diferentes?.
Andrea Bargnani: No se como sea cuando eres una celebridad, yo no lo soy. Obviamente somos reconocidos en Toronto especialmente por el hecho de la buena temporada que estamos teniendo. Personalmente yo no salgo mucho porque no cuento con mucho tiempo libre. Para serte sincero aun me sorprendo mucho cuando la gente me reconoce en las calles.

¿Qué fue más difícil, dejar tu casa a los 17 años para ir a Treviso o cruzar el Atlántico para moverte a Toronto?
Andrea Bargnani: Fue más difícil ir a Treviso, no hay ninguna duda al respecto. Era muy joven y era la primera vez que estaba lejos de casa.

¿Qué tan difícil fue la temporada anterior en Treviso? Mucha gente sabia que te seleccionarían en el Draft. ¿Qué tanta presión sentías cuando eras consiente de lo que pasaría?
Andrea Bargnani: No fue nada fácil. Tenías que hablar con caza talentos y también con muchos periodistas que siempre te estaban haciendo las mismas preguntas. Pero al final fue una gran experiencia, realmente no me puedo quejar.

En Estados Unidos un prospecto de 18 o 19 años usualmente es muy respetado entre sus compañeros de escuela o Universidad. En Europa es diferente ya que a ellos no les gusta que alguien tan joven llame mucho la atención ¿como era tu caso?
Andrea Bargnani: Yo realmente tuve que trabajar más duro que todos los demás, porque siempre había una presencia constante de caza talentos de la NBA en nuestros entrenamientos y eso no era que hiciera muy feliz a mi entrenador Messina o a mis compañeros. Nadie me extendió una alfombra roja para que yo caminara, pero al mismo tiempo eso me ayudó a mantener mi nivel de concentración.

No mucha gente sabe que tu apodo de “el mago”, fue gracias al capital de Benetton Ricardo Pittis, y que realmente no tiene ninguna relación con baloncesto. ¿Nos puedes contar la historia sobre como surgió este apodo?
Andrea Bargnani: Si claro, Ricardo un día comenzó a llamarme “el mago” Barganani, solo porque el decía que sonaba divertido. Luego el apodo comenzó a extenderse, incluso hasta durante los partidos de baloncesto.

En Treviso tenias la No.11, pero cuando llegaste a Toronto le dejaste el número a T.J. Ford y decidiste usar el 7. Ahora para el campeonato europeo le dejarás el 7 a Matteo Soragna y volverás al 11. Lo haces porque sientes que es lo correcto con un veterano o porque te da igual vestir cualquier número?
Andrea Bargnani: No, realmente si me importa mucho el número que uso. Le dejé el 11 a T.J. en Toronto porque realmente me gustaba el No. 7. Ese era el número que usaba cuando comencé a jugar y también tiene un significado especial porque lo usaba mi tío Máximo Balducci, quien jugó en la primera división de Italia. Pero en la Selección Nacional la realidad es que no le dejé el número a Matteo Soranga, porque ese siempre ha sido el número de él. Así que tendré que buscar algún otro. Así que escogí el 11, tan simple como eso.

Garbajosa ha sido muy importante en el proceso de adpatación de Bargnani a la NBA. NBAE/Getty Images

Cuéntanos un poco de la Selección Nacional de Italia, luego de perderte el pasado Campeonato Mundial ahora decidiste participar en el próximo Europeo en España.
Andrea Bargnani: Va a ser muy excitante. Estoy muy contento de ser parte de la Selección Nacional en el Campeonato Europe en España. Será mi primera experiencia con el grupo y estoy muy entusiasmado, estoy seguro que va ser muy positivo.

Luego de que fueras seleccionado No.1 en el anterior Draft, es possible que otros italianos también den pronto este salto. Sería grandioso para el baloncesto de Italia.
Andrea Bargnani: Si, estoy muy orgulloso de que fui el primero en la selección del año anterior. Hay muchos jugadores jóvenes y con talento afuera, así que ya no es ninguna sorpresa que haya más un prospecto italiano para la NBA.

A la hora de seleccionar el MVP vale más el éxito logrado por el equipo. Pero para el Novato del Año lo que más cuenta son las estadísticas. ¿Crees que los que votan también deben considerar el éxito del equipo para elegir al mejor novato?
Andrea Bargnani: Es una buena pregunta. Personalmente, creo que el éxito del equipo debería ser tenido en cuenta definitivamente, pero obviamente los números también son importantes. Para mi sería increíble ganar el trofeo de Novato del Año, pero honestamente no está nada fácil. Brandon Roy, por ejemplo, está haciendo muy buen papel, tiene grandes estadísticas y además juega más minutos que yo.

Tu comenzaste la temporada un poco lento, pero luegos las cosas fueron mejorando. Crees que todo cambió luego del juego ante Utah el 20 de noviembre cuando comenzaste a jugar más minutos, o fue en Orlando el 13 de diciembre cuando anotaste 23 puntos?
Andrea Bargnani: Creo que fue en el juego contra Utah cuando comencé a jugar más. Cuando no juegas muchos minutos, no estas contento. Le tomo tiempo al entrenador Mitchell en darme más minutos de juego, pero las cosas se dieron durante el camino, todo ha sido en un buen momento.