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Tempranito para el desayuno ‘en familia’ se encuentran sentados alrededor de una mesa Bob Lanier, portavoz de esta campaña de lectura iniciada por la misma liga; Sam Perkins, ex jugador de LA Lakers e Indiana Pacers entre otros equipos; Felipe López, quien continúa trabajando arduamente para ganarse un nuevo lugar en la prestigiosa liga tras una dura lesión en su rodilla; Monique Payton y Shaunie O’Neal, esposas del ‘Guante’ y Shaq, dos pilares de la plantilla actual de los Lakers; y Portia y Paul Collins, padres de los mellizos Jarron y Jason Collins de Utah Jazz y New Jersey Nets, respectivamente.
En otra mesa, entre pan integral y jugos dietéticos para no perder la forma, se escuchan las conversaciones de las jugadoras de las WNBA Rebecca Lobo, Nykesha Sales, Swin Cash y las porristas de los dos equipos de la ciudad, las Lakers Girls y las Clippers Spirit.
Pero esto no es una reunión social. El motivo de esta ‘caravana’ es pasar varias horas visitando diferentes escuelas y hospitales infantiles de la ciudad para inculcarle a la juventud las ganas de leer y lo importante que puede ser la lectura para lograr las metras propuestas para el futuro.
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Ya de camino a la siguiente escuela, NBA.com/espanol charló con la simpática Monique Payton sobre la importancia de participar en este tipo de actividades. “La lectura es algo fundamental. Gary y yo tenemos tres hijos. La más grande tiene nueve años y dice que quiere ser abogada, siempre está leyendo. Y al segundo, que tiene cinco, le gusta competir tanto como a su padre. Cada vez que empieza un libro no lo suelta hasta que lo termina”. Sin dudas, Gary Jr. Tiene la misma tenacidad que su padre, quien luego de una brillante carrera en Seattle y un corto plazo por Milwaukee decidió calzarse la playera dorada con letras azules para tratar de conseguir el anhelado anillo de campeón.
El reloj marca la 1:00 p.m., pero este grupo no tiene descanso para almorzar. El tráfico es bastante y hay una tarea por cumplir. El autobús llega a su segundo destino: Hospital Infantil de Los Ángeles. Uno tras uno los participantes son presentados a los niños, y entre juguetes y libros el mensaje vuelve a ser el mismo, leer es una puerta a todos los sueños de las personas.
El dominicano Felipe López se encarga de hacer reír a los pacientes. Entre autógrafos y fotos, el carismático escolta comparte con los niños latinos de la lectura y ¡en español! “Yo llegué a este país con 14 años y sin hablar una palabra de inglés”, dice el ex Timberwolves. “Pero a través de la lectura fui mejorando y hoy puedo decir con orgullo que soy bilingüe. Yo leía los mismo libros una y otra vez para mejorar mi pronunciación”. El consejo es tomado muy en serio por los chicos latinos de México, El Salvador, Nicaragua y Colombia, por nombrar sólo algunos países.
La última parada es el Foshay Elementary School. La rutina es parecida, y los niños la disfrutan igual que en las dos anteriores. El reparto de libros continúa, y los flashes de las cámaras de fotos no dan abasto para quedarse con un recuerdo de esta visita. Esta vez la que toma la delantera es Shaunie O’Neal, esposa del pivote de los Lakers: “Este es mi primer año en esta campaña y la verdad que fue una gran experiencia haber formado parte de esta caravana. En mi casa leemos todos, pero Shaq siempre inventa algo para meterse en las historias que le cuenta a nuestros cinco hijos”, dice la elegante señora mientras los chicos aplauden.
El reloj marca las cuatro de la tarde cuando el autobús vuelve a entrar al estacionamiento del hotel. Fue un día largo, pero la satisfacción de cada uno de los participantes es mucha. El Fin de Semana todavía está a la vuelta de la esquina, pero en Los Ángeles las celebraciones ya empezaron a rodar.
