Reportaje con Nene (Denver Nuggets)

Nenê Garrett W. Ellwood/NBAE/ Getty Images

“Mi meta era jugar en la NBA, eso lo pensé desde que comencé a jugar baloncesto”, comenta Nenê quien creció viendo a sus ídolos Michael Jordan y Magic Johnson. “Nadie de Brasil había jugado en la NBA, pero eso no me importaba”. En el verano del 2002, su sueño se convirtió en realidad. Fue elegido en el séptimo lugar de la primera ronda del NBA Draft 2002 por los New York Knicks. Su primera experiencia de la vida americana fue en la más auténticas ciudades de la vida en Estados Unidos: Nueva York, o pudo haber sido.

Instantes después de ser fichado por los Knicks fue enviado a Denver junto a Marcus Camby a cambio de Antonio McDyess.

“Estoy muy feliz por haber quedado en Denver porque quizás es la ciudad perfecta para hacer la transición a la vida americana”, explica Nenê. “La atmósfera y la gente en general me han dado una excelente oportunidad de disfrutar los regalos de Dios al mundo”.

Su primera temporada con los Nuggets estuvo llena de cambios, dentro y fuera de la cancha. Adentro, competía con los mejores atletas del mundo noche tras noche. Fuera de ella competía contra él mismo y empezó a convivir con un lenguaje diferente al suyo, que todos hablaban a su alrededor.

“La barrera del lenguaje entre el portugués y el inglés creó algunas dificultades para mi proceso de adaptación”, admite Nenê.

A pesar de las diferencias culturales, Nenê demostró que el baloncesto es un lenguaje universal y lo probó con una primera temporada que impresionó. Promediando 10.5 puntos y 6.1 rebotes por partido, Nenê finalizó en el sexto lugar de la votación del Novato del Año. El futuro de la naciente estrella brasileña comenzaba a tomar forma y todos empezaron a notarlo.

Durante su segunda temporada con los Nuggets (2003-04), Nenê siguió madurando como jugador y persona. Esta temporada sus promedios han mejorado con 11.8 puntos, 6.5 rebotes por partido, además de ser titular durante 77 partidos. Varios equipos de la NBA comenzaron a demostrar su interés en sumar al joven talento de 21 años de edad. Fuera del baloncesto, Nenê comenzó a sentirse más cómodo en el estilo de vida Americano.

“El nivel de mi inglés mejoró tremendamente desde mi temporada como novato”, dijo Nenê. “Me he acostumbrado mucho a la comida y a la gente…pero definitivamente no al clima frío”.

Luego de dos años de vivir en Estados Unidos, Nenê ha logrado una gran evolución en su juego, demostrando que es una de las auténticas estrellas jóvenes de la NBA y que estará en la liga por mucho tiempo.

“Sigo trabajando en cada aspecto de mi juego: rebotes, lanzamientos, movimientos interiores y defensa”, explica el brasilero. “Veo videos de los grandes jugadores que han jugado en mi posición y me gusta aprender de ellos así como la historia del juego. Se puede aprender de leyendas como (Bill) Russell, (Bill) Walton, (Hakeem) Olajuwon y (Karl) Malone”.

Además del progreso de su propio juego, Nenê ha contribuido a abrir puertas para otros talentos de Sudamérica para llegar a la NBA, especialmente algunos compatriotas. Ahora, tres años después de su llegada, él es uno de los cuatro brasileros que están en la NBA.

El plantel de figuras brasileras incluye a Rafael Araujo (Toronto Raptors), Leandro Barbosa (Phoenix Suns) y Anderson Varejao (Cleveland Cavaliers).

“Me enorgullece el haber contribuido para abrir las puertas para que otros brasileros lleguen a la NBA”, dice Nenê. “Pero ahora ellos deben crear su propia identidad y claro fortalecer nuestro equipo nacional”.

En cuanto a la identidad, Nenê ha desarrollado su propio estilo de juego en Estados Unidos. Se ha convertido en uno de los jóvenes postes más fuertes de la NBA y seguirá mejorando. Y tiene claro que no perderá su identidad, especialmente hablando de su origen brasilero: “Disfruto del país y todos sus beneficios pero nunca dejaré mi Brasil atrás, la gente, el aire, la música, eso es lo que soy yo”, puntualiza Nenê.