Rockets celebran navidad en Los Ángeles
Los Rockets poco a poco comienzan a adaptarse al esquema defensivo de Jeff Van Gundy. Por su parte Phil Jackson simplemente busca que su equipo de estrellas se despierte.
En otro gran esfuerzo defensivo, Steve Francis anotó 22 puntos para los Rockets y el equipo visitante tan sólo permitió seis canastas en el último cuarto para asegurar el triunfo.
 Cuttino Mobley marcó 15 puntos frente a los Lakers de Payton. Catherine Steenkeste/NBAE/Getty Images |
“Para los primeros 27 partidos nosotros lideramos en defensa”, afirmó Phil Jackson. “Eso dice mucho de lo que estamos haciendo. Esta noche fue otra de ajuste en nuestro plan de juego y Shaq no tuvo la libertad al interior y no permitimos que penetraran nuestro sistema”.
“Tenemos un buen equipo en defensa”, afirmó Van Gundy. “Nos cerramos muy bien, vamos a ser un equipo muy difícil de vencer”, concluyó el entrenador.
En el tercer duelo entre Shaquille O’Neal y Yao Ming, las estrellas llamadas a ser las figuras, no fueron tan determinantes en el último episodio.
Shaq anotó 22 puntos y fueron sólo cuatro en el último período. El chino por su parte, estuvo la mayor parte del juego defendiendo a otros jugadores y no estuvo tan centrado en O’Neal. Yao marcó 18 puntos antes de sumar su quinta falta cuando restaban 9:26 para jugar y en el momento en el que el partido estaba empatado 77-77.
Con Ming observando el juego al lado de Patrick Ewing, asistente técnico de los Rockets, el quinteto de Houston superó 22-10 a los Lakers en el resto del compromiso.
El desempeño irregular del conjunto angelino provocó la segunda derrota en casa en 10 meses.
“Les he dicho: ‘ustedes piensan que están cansados, ustedes actúan como si estuvieran cansados, ustedes juegan como si estuvieran cansados pero no lo están’”, afirmó Jackson. “Es una condición mental que tienen que romper en este momento tan particular”.
Los Lakers no se vieron tan cansados en el tercer cuarto, cuando Kobe Bryant anotó 11 de sus 23 puntos en este lapso de tiempo. Por segunda ocasión consecutiva, los Lakers no pudieron contar con Karl Malone, que se encuentra inactivo por una lesión en la rodilla.