Otro brasilero que sueña con la NBA
Rafael Paulo Araujo arribó en el 2000 a la Universidad Arizona Western con la idea de mejorar su juego, aprender inglés y dar sus primeros pasos que lo llevaran a la NBA.
Creo que Nené abrió las puertas para nosotros y creo que eso sirvió para que se interesaran más en ver otros jugadores que podían llegar a la NBA. Algunos de mis compatriotas se fueron a Europa, mejoraron su juego, otros se quedaron en el país y algunos como yo tomamos la decisión de jugar baloncesto universitario acá, así que con varios jugadores fuera de Brasil se demuestra que tenemos un buen nivel y podemos llegar muy lejos. Una de las razones por las cuales decidí venir a Estados Unidos fue el deseo de aprender inglés con la idea de algún día llegar a la NBA. Es muy importante entender todos los conceptos, las charlas y las costumbres y poderte comunicar con tus compañeros. Es verdad que puede sonar curioso que haya pasado de vivir en una ciudad como Sao Paulo a una muy pequeña en Utah, muy lejos de mis costumbres, pero fue mi decisión. Es un ambiente muy bueno para formar una familia, por ejemplo la mitad de mi equipo son casados así que pude encajar sin problemas. La mayoría de ellos eran mormones pero me aceptaron y dejé muy buenos amigos no sólo en el equipo sino en la ciudad. Hice muy buenos campos de entrenamientos antes de este draft, creo que hice un buen trabajo, dejé mi nombre en alto y creo que gracias a esto puedo tener buenas posibilidades en el sorteo. En los campos de entrenamiento muchos equipos querían verme lanzando la bola, hubo mucho énfasis en esto y creo que hice un buen papel pues tenían la curiosidad de saber si un tipo alto como yo era capaz no sólo del trabajo físico sino también de lanzar bien la bola. He mejorado mucho en mi juego gracias a estos campos y por fortuna creo que lo he hecho bien. Siempre he sido un gran admirador de Karl Malone, por su tamaño y estilo de juego, siempre me ha gustado y quisiera que mi juego fuera como el de él. Así que si me preguntan a quién admiro es definitivamente él. Creo que necesito mejorar algunas cosas, cada día se aprende algo nuevo, pero necesito mejorar en el manejo de la bola, mejorar movimientos de defensa. Moverme más rápido y esto se dará con el paso de los entrenamientos. Mis puntos fuertes son los rebotes, corro bien la cancha, tengo un buen lanzamiento de triples, tengo buen porcentaje de efectividad y en los movimientos de poste me gusta. Cuando estaba en la Universidad me di cuenta que estaba mejorando y en el segundo año me di cuenta que realmente podría llegar a la NBA. Desde entonces empecé a creer más, a tratar de cumplir mi sueño. Desde que llegué en el 2000 mi meta ha sido llegar a este punto de saltar a la NBA. Hablo con Nené, Leandrinho, les he preguntado cómo es la vida en la NBA, qué debo hacer, en qué debo mejorar y siempre me han apoyado, hemos estado en constante comunicación. Y siempre me dicen que me divierta en cada entrenamiento que tenga, porque cada momento es especial. Una de las razones por las cuales los jugadores latinos han tenido gran impacto en la liga es que han ido a Europa, han consolidado y mejorado su estilo y cuando llegan lo hacen en un excelente nivel. Usualmente tienen dos prácticas por día y un ritmo intenso de competiciones que te hacen mejorar mucho y esto es muy positivo para todos nosotros porque los latinos tenemos respeto y un gran prestigio, así que de llegar tengo que seguir el camino de mis predecesores para que cada año lleguen más jugadores de los nuestros. Alguna vez tuve la oportunidad de jugar frente a Oscar Schmitd, fue un privilegio y conocerlo, aunque me venció con facilidad. Me ha hablado y me ha dado consejos para tratar de mejorar en mi rendimiento personal.
Un día antes del NBA Draft, la estrella brasilera conversó con la prensa del mundo sobre su pasado, sus ideales, sueños y lo que significará para él jugar en la liga más poderosa del planeta:
 NBAE/Getty Images |
El baloncesto sigue creciendo en popularidad en Brasil, el nivel de competencia es cada vez mejor, los jugadores mejoran y poco a poco ganamos más respeto.
No me gusta ser el callado del grupo así que si entiendo inglés tengo la oportunidad de expresar todo lo que necesito decir dentro y fuera de la cancha. También ayuda el pasar por el baloncesto universitario para entender mejor el juego, para conocer mejor el estilo físico que se juega así como las tácticas.
Es otro mundo completamente diferente a Sao Paulo pero lo único que tenía en mente era prepararme para tener una buena llegada en la NBA y aquí estoy tratando de comenzar mi carrera.