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Gary Payton y Karl Malone tienen ser de gloria y quieren ser campeones. – (Catherine Steenkeste/NBAE/Getty Images)
Los Ángeles Lakers
El objetivo número uno es la reconquista del trono. Fuera de los problemas judiciales de Bryant, está un grupo motivado y una pareja de veteranos que sólo quieren ser campeones.

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• Equipo Ideal: Gary Payton, Kobe Bryant, Devean George, Karl Malone y Shaquille O’Neal.

Palabras de un scout
• “En el papel y en teoría son el mejor equipo. Tienen cuatro All-Stars en si línea titular pero una de las dudas es saber cómo será la química entre ellos. Si comparten será formidable. Quizás Rick Fox está lesionado pero Devean George ha demostrado que puede jugar. Lo que necesitan del número tres es que pueda correr la cancha y jugar defensa.

• Gary Payton y Karl Malone necesitan ser de bajo perfil y ser ‘obreros’. Kobe necesita el balón y Shaq necesita ser profundo. Será muy interesante este equipo y quizás puedan hacer historia. Todo es cuestión de tiempo y en pocos días sabremos el potencial de este grupo”.
- Asistente Técnico de un equipo en la la NBA -

Altas y Bajas


Previo
• Los Lakers enfrentan una temporada particular. Fuera de la cancha habrá muchas distracciones por la situación legal de Bryant. En la cancha necesitan encontrar la manera de acoplar cuatro jugadores que tienen en promedio 20 puntos por juego tras contratar dos futuros miembros del salón de la fama: Karl Malone y Gary Payton. Con un grupo completo de talento en todas las edades y los veteranos ya se han adoptado la nueva mentalidad de un equipo lleno de estrellas que tienen que tener química para triunfar.

• “Entiendo que habrán noches en que serán las mías”, dijo Karl Malone. “Otras serán de los demás muchachos. Hay que tomar ventaja de la situación. Cuando alguien tiene un rol hay que tomarlo y ponerlo al servicio de los demás. Lo importante es permanecer juntos como equipo. Las posibilidades son increíbles”.

• Este es un equipo construido para pelear el título y tiene dos veteranos muy ‘hambrientos’ de gloria como lo son Payton y Malone, que han llegado a las finales pero nunca han logrado quedarse con un anillo. Si todos los sueños confluyen en uno sólo pueden ser candidatos firmes al título.
El año de Shaq
• Luego de usar la mayor parte de la temporada anterior tratando de jugar en buena forma física, Shaquille O’Neal ha tenido como prioridad su estado atlético durante el verano.

• “Lo he visto varias veces y definitivamente está en excelente condición de lo que normalmente está a este punto de la pretemporada”, afirmó Derek Fisher a NBA.com. “Creo que este año estará en mejor forma que lo que ha estado en las dos últimas temporadas y creo que cada uno hará la diferencia”.

• Los Lakers tuvieron un comienzo difícil la temporada anterior y Kobe Bryant tomó el liderazgo en los momentos difíciles. Ahora Bryant se recupera de una cirugía además enfrentará su circunstancias judiciales por lo que O’Neal deberá ser el líder desde el primer día.

• No hay discusión de que si Shaq está saludable y enfocado puede ser el jugador más dominante de la liga. Si los Lakers quieren reclamar el trono perdido, ‘Shaq Diesel’ deberá tener todo el peso de su equipo sobre sus hombros.