Kirilenko es la Gran Estrella de Rusia

Por Tim Murray

Rusia se metió en el Mundial de Básquetbol de Indianápolis 2002 con una victoria 78-73 sobre Francia en el quinto juego del Campeonato Europeo, que les dio el último puesto de los cinco equipos que clasificaron para la competencia.

Los rusos jugarán en el Grupo D junto con Argentina, Nueva Zelanda y Venezuela. Kirilenko y Cía. debutarán el 29 de agosto en el Conseco Fieldhouse. Al día siguiente se mediarán con Argentina otra vez en el Conseco Fieldhouse antes de concluir la primera fase contra Venezuela el sábado 31 de agosto en el RCA Dome.

El talentoso alero Andrei Kirilenko de los Utah Jazz es el líder de la selección rusa.

La selección de Rusia en los últimos dos Mundiales terminó logrando la medalla de plata en ambas ocasiones (1994 y 1998). La ex Unión Soviética ganó la medalla de oro en 1967, 1974 y 1982.

En el Campeonato Europeo, Rusia quedó en el quinto puesto luego de España anotara los últimos siete tiros en el encuentro de semifinales, llevándose la victoria 62 a 55.

Los rusos cuentan con una combinación perímetro-zona interior de lujo formada por el guardia Serguei Tchikalkine y el alero Andrei Kirilenko de los Utah Jazz en la NBA.

Tchikalkine logró un impresionante promedio de 17,0 puntos por partido durante el Campeonato Europeo, incluyendo nueve de nueve desde la línea de tiro libre.

Kirilenko, el jugador más joven en el plantel de Rusia, lideró a su equipo produciendo 19,2 anotaciones por juego. La gran actuación de Kirilenko ante Francia fue fundamental para la victoria de Rusia, ya que terminó con 22 puntos y 11 rebotes (seis ofensivos).

El responsable de dirigir el juego de Rusia será el base Evgueni Pachutine, quien es el jugador más veterano de la selección. Aunque sólo aportó 4,3 ppp, el experimentado jugador fue quien más asistencias dio (27) en su equipo durante todo el campeonato.

El guardia Zakhar Pachoutine y Serguei Panov aportan ambos más de 10 puntos por partido para Rusia.