Nueva Zelanda logra una Sorpresiva Clasificación

Por Conrad Brunner

Han pasado 16 años desde que Nueva Zelanda estuvo presente por última vez en un Mundial de Básquetbol, y tuvieron que pasar 24 años para que el equipo conocido como los Tall Blacks tuviera la posibilidad de lograr la clasificación a un Mundial.

Sean Marks de los Miami Heat es el jugador de mayor renombre en la selección de Nueva Zelanda.

Luego de haber perdido cada encuentro ante Australia desde 1978, Nueva Zelanda sorprendió al mundo ganando dos de tres juegos que le dieron el título de Oceanía y la clasificación a Indianápolis.

En el Grupo D, los neocelandeses harán su primera presentación ante Rusia el 29 de agosto en el RCA Dome, seguido por el partido ante Venezuela un día más tarde en el mismo estadio. El último partido de la serie preliminar será ante Argentina el sábado 31.

Esta será la primera vez en un Mundial desde la participación en España 1986, que había sido la única presentación en la historia del país. Hasta esta oportunidad, Australia había ido a cada Mundial realizado desde 1970.

“Es difícil saber que podemos esperar”, comentó el guardia Mark Dickel, quien jugó para la Universidad de Nevada-Las Vegas (1996-2000) y lideró a la NCAA en asistencias en su último año.

“Jugamos en las Olimpíadas del 2000, pero fue como que no los ganamos nosotros mismos. Fuimos porque Australia era el país organizador. Pero ahora, viendo que Australia terminó cuarto en los Juegos Olímpicos y nosotros les ganamos, creo que podemos estar en las primeras posiciones. Si pasamos nuestro grupo significará que hicimos un trabajo excelente. Después, todo lo que venga será como un premio”.

Dicke promedió 11,0 puntos y 5,7 asistencias ante Australia. El alero Pero Cameron y el guardia Phil Jones terminaron con 19 tantos en el partido definitorio (victoria 89-78). El alero Tony Rampton (12,0) y el guardia Dillon Boucher (10,0) fueron los líderes del equipo en rebotes. Nueva Zelanda había vencido a Australia sólo una vez en 35 encuentros antes del primer triunfo en esta serie 85 a 79.

Los Tall Blacks tienen varios jugadores conocidos para el público norteamericano. Kirk Penney ayudó para que Wisconsin lograra el título de la Conferencia Big Ten. Quizás el más conocido es el pivote Sean Marks, quien se convirtió en el primer nativo de Nueva Zelanda en jugar en la NBA con Toronto en 1999. En la última temporada con Miami, Marks promedió 4,6 puntos y 3,6 rebotes por partido.