Neumann regresa a Indiana como DT del Líbano

Por Conrad Brunner

Ya no lo llaman más Johnny, y su modo de vida se ha convertido en algo más tranquilo. Pero cuando Carl John Neumann regrese a Indianápolis como director técnico de la selección nacional del Líbano para el Mundial de Básquetbol del 2002, él hará recordar viejas anécdotas de la herencia basquetbolistica de esta ciudad.

Antes, conocido como Johnny Neumann, era un sobresaliente anotador que promedió 40,1 puntos por partido en su segundo año en la Universidad de Mississippi (1972-73). Muchos esperaban que fuera a seguir los pasos de "Pistol" Pete Maravich, pero el plan no salió exactamente como se esperaba.

Johnny Neumann, quien jugó para los Pacers en la ABA y NBA, ahora es el DT de la selección nacional de Líbano.

A pesar que jugó muy bien en sus primeras dos temporadas en la ABA, logrando un promedio de 19,6 puntos, 5,9 asistencias y 3,9 rebotes con Memphis en 1972-73, él nunca encontró un hogar. Quizás haya sido su estilo de vida, o las comparaciones con Maravich o las mismas comparaciones con sus años universitarios. No era un mal jugador; simplemente no era tan bueno como todos pensaban.

Neumann jugó para cinco equipos en cinco temporadas en la ABA, luego pasó por tres equipos durante dos años en la NBA. Él defendió a los Pacers en ambas ligas, logrando promedios de 8,3 puntos en 48 juegos (1974-75) y 4,2 puntos en 20 partidos (’77-78), lo que terminó siendo su última presentación como jugador con un equipo en los Estados Unidos.

Desde ahí empezó su odisea, que lo llevó primero a Italia, donde se convirtió en el MVP de la liga. Luego pasó a jugar en Alemania, donde consiguió su primer trabajo como asistente técnico. Neumann regresó a Estados Unidos en dos oportunidades como DT de equipos en la CBA, y luego volvió a Europa para dirigir a Bélgica, Grecia y Chipre.

En Chipre descubrió a Darrell Armstrong, un base con mucho talento pero poco reconocido que después logró convertirse en estrella de la NBA con los Orlando Magic. Después de dirigir a Kuwait, Neumann consiguió el cargo en el Líbano, que en consecuencia lo llevará otra vez a Indianápolis.

“Yo sé que todos en el grupo piensan que Líbano va a estar contento con sólo estar presente, pero creo que se van a sorprender”, comentó Neumann de las posibilidades de su equipo.

Los libaneses lograron la clasificación al Mundial luego de vender a Corea 75 a 72 en las semifinales del Campeonato Asiático de Básquetbol. A pesar que después perdieron la revancha contra China 93 a 67 (ambos equipos estuvieron involucrados en una pelea luego que los chinos ganaran el primer juego), el equipo libanés ya había hecho suficiente para conseguir la clasificación al máximo torneo.

Ubicados en el Grupo B, Líbano empezará el torneo enfrentándose a Brasil el 29 de agosto en el RCA Dome, para luego trasladarse al Conseco Fieldhouse para jugar ante Puerto Rico y Turquía el 30 y 31 de agosto, respectivamente.

El jugador más famoso del Líbano es el ex pivote NBA Rony Seikaly, quien no se espera que forme parte del equipo. En el Líbano, el jugador más popular es Fadi El Katib, un guardia de 1,96m que promedió 22,5 puntos en el Campeonato Asiático.

El pivote es Joe Vogel de 2,10m, nacido en los Estados Unidos (Colorado State) pero naturalizado en Líbano, quien promedió 12,8 untos y 10,4 rebotes en el torneo clasificatorio.