Kings, primer equipo en avanzar a la segunda ronda de los NBA Playoffs 2003

Chris Webber anotó 10 de sus 26 puntos en el tercer período. Rocky Widner/Getty Images/NBAE

Chris Webber anotó 26 puntos y 11 rebotes mientras que Peja Stojakovic sumó 22 puntos para los Kings avanzaran a las semifinales de la Conferencia del Oeste por cuarta ocasión consecutiva y ahora aguardan al ganador del duelo de la serie entre Dallas y Pórtland.

Por primera vez en la historia de la franquicia Utah fue eliminado en la ronda inicial durante tres años consecutivos y la segunda en sufrir la eliminación a manos de Sacramento.

Sin embargo esta salida de los playoffs tiene otro significado ante la inminente separación de su dúo estrella.

Malone, de 39 años, ha jugado en Utah desde 1985 y es el segundo mejor anotador en la historia de la liga será agente libre el primero de julio y podría seguir su carrera en otro equipo con la intención de conquistar un anillo de campeón.

Por su parte Stockton, 41 años y líder en asistencias y robos, contempla la posibilidad del retiro tras dos temporadas en las que lo ha venido anunciando y así el juego frente a los Kings pudo ser el último como jugador profesional.

Malone tuvo problemas de faltas al inicio del juego, anotó 14 puntos en 5 de 17 lanzamientos, mientras que Stockton tuvo ocho puntos y siete asistencias. Ambos salieron a cinco minutos del final del partido en medio de una gran ovación, cuando el juego estaba prácticamente definido.

“No he parado de pensar en esto”, comentó Stockton. “Obviamente ahora tengo algo de tiempo. Hablaré con el técnico Jerry Sloan y con el dueño Larry Miller para ver cuál es mi futuro”.

Por su parte, Bobby Jackson, ganador del premio al mejor sexto hombre, convirtió 18 puntos y Vlade Divac aportó 16 para los Kings que convirtieron el 53 por ciento de sus lanzamientos (38 de 72).

Con este resultado derrotaron a los Jazz por séptima ocasión en nueve enfrentamientos que tuvieron durante la temporada.