¿Una última oportunidad para Oden?

En lugar de entrevistar a jugadores de la talla de David Robinson y Bill Russell, Greg Oden estaba listo para unirse a ellos en el panteón de los centros dominantes. Al menos ese era el plan en la noche del draft de 2007, cuando los Trail Blazers de Portland lo eligieron como la primera selección global, un lugar por delante de la actual superestrella de los Oklahoma City Thunder Kevin Durant.

Todos sabemos loquee sucedió después. Numerosas lesiones de rodilla descarrilaron la carrera de Oden antes de que alguna vez pudiera empezar. Mientras que otros miembros de su generación del draft florecieron y se convirtieron en grandes estrellas y pilares de sus franquicias, en líderes que llevaron a sus equipos a los playoffs y a lograr medallas de oro en los Campeonatos del Mundo y en los Juegos Olímpicos, Oden se quedó en las sombras.

Su nombre apenas se nombra en la mayoría de los círculos de baloncesto, a menos que alguien esté hablando acerca de las historias de las primeras selecciones de draft que no cumplieron con las expectativas.

Sin embargo, el nombre de Oden está en el radar ahora. Está en el centro de una interesante batalla de reclutamiento entre los Dallas Mavericks, los San Antonio Spurs y los actuales bicampeones, el Miami Heat, tres equipos que necesitan un hombre grande. Está previsto que se reúna con los Mavericks hoy en Las Vegas, al igual que con los Sacramento Kings y los New Orleans Pelicans, quienes también habrían fijado citas cara a cara con la ex estrella de Ohio State.

Ya que Las Vegas será el epicentro del universo NBA en las próximas dos semanas (la Liga de Verano de Las Vegas estará allí hasta 22 de julio y el campo de entrenamiento de baloncesto de la Selección de Estados Unidos tienen previsto en ese lugar una semana de trabajo y partidos de exhibición desde el próximo lunes), tiene sentido que Oden esté allí para tratar de reclamar al menos un pedazo de la gloria que ha perdido en los últimos seis años.

Si existe la posibilidad de que su legado pueda ser resucitado, los que toman las decisiones de por los pasillos en Las Vegas serán las que le pueden ayudar a facilitar ese proceso.

Cualquier persona con sentido común renunció hace años a la idea de que él sea lo que los expertos predijeron que iba a ser - un verdadero retador de Dwight Howard, Yao Ming y Andrew Bynum como la fuerza más dominante en el juego en el poste bajo. Es extraño ahora al ver la lista de estos grandes hombres y ver cómo las lesiones han estropeado - y en el caso de Yao, terminado - sus carreras.

Oden nunca llegó a ese nivel. Al igual que Durant, las expectativas sobre su carrera la noche del draft estaban por las nubes. El Draft '07 contaba con una base de talento muy fuerte, y Oden y Durant estaban clasificados en la parte más alta. Se creía que poseían el tipo de talento que les permitiría elevar su nivel para estar entre los mejores de la liga en sus respectivas posiciones, algo Durant ha logrado.

Lo mejor que le puede esperar ahora es, ¿qué? ¿Ganarse un lugar como jugador secundario para un equipo aspirante al título como el Heat o los Spurs? ¿Quizás Oden es un poco más ambicioso que eso y querrá un papel más importante con los Mavericks, los Kings o los Pelicans?

Esas alternativas son mejores que tener que preguntarse por el resto de sus años lo que podría haber sido si sus frágiles rodillas no le hubieran fallado.

Tenemos que olvidar la fantasía de lo que Oden hubiera podido ser y centrarnos en lo que puede rescatar de su carrera, donde sea que aterrice. Y quién sabe, Oden podría sorprendernos y ser un factor más importante de lo que pensamos.