Dentro de la zona pintada Shaq ha hecho la diferencia para los Cavs

Mirando su perfil estadístico en general, los Cleveland Cavaliers de este año son muy similares a los de la temporada pasada. Juegan el sexto ritmo más lento en la liga, está ranqueados entre los cinco primero en la ofensiva y la defensiva y son los primeros en diferencia de puntos.

Pero la forma en la que los Cavs están defendiendo y atacando es muy diferente esta campaña. Mientras que Shaquille O'Neal, sin Mo Williams en la alienación, hasta ahora comienza a colocar números que lo hagan merecedor a un lugar en sus equipos de fantasía, él ha marcado una diferencia en la forma en la que los Cavs han jugado esta temporada.

Siendo los disparos a media distancia la forma más efectiva de anotar en la liga por estos días, los lugares más importantes en la cancha son la zona pintada y la línea de tres puntos. Los Cavs han mejorado con sus disparos de larga distancia (en la ofensiva y la defensiva) en cada una de la últimas dos temporadas, pero la zona pintada es otra historia.

La temporada pasada, los Cavs anotaron el 36 por ciento de sus puntos en la pintura, el cuarto porcentaje más bajo de la liga. Esta campaña, están ubicados en el puesto 12 tras marcar el 43 por ciento de sus puntos en la pintura. Sus puntos con tiros a media distancia (esos que no se anotan en la pintura y antes de la línea de tres puntos) bajaron del 22 por ciento (décimos en la liga) la temporada pasada a sólo el 16 por ciento (28) esta campaña.

La presencia de 'Diesel' ha hecho un impacto en la parte defensiva de la cancha. La temporada pasada, los rivales de los Cavs anotaron el 41 por ciento de sus puntos de la pintura. Esta campaña, esos números bajaron al 37 por ciento, el más bajo de la liga. Como resultado, los puntos a media distancia de sus oponentes subieron del 21 por ciento (15 en la liga) la campaña pasada al 24 por ciento (tercero) este año.

Entonces, aunque Shaq ya no es la fuerza ofensiva que era en el pasado y no se mueve tan bien como antes en la defensiva, aún tiene una gran presencia en la pintura. No ha perdido su potencia con el paso de los años.

Los Cavs han superado a sus rivales en la pintura en 35 de los 50 partidos disputados hasta el momento y han ganado 30 de esos choques. Están con marca de 5-4 cuando han sido superados en la zona pintada y 4-2 cuando hay igualdad de puntos allí.

Por cada 100 posesiones, los Cavs tienen una diferencia de puntos en la pintura de +9.4, la más alta de la liga. La temporada anterior, estaban ubicados en el lugar 19 con una diferencia de -1.4.

¿Quién fue el número uno la temporada pasada? Los Suns de Shaq, obviamente.

Los puntos en la pintura han sido seguidos estadísticamente desde la temporada 2000-01. Y en ocho de las 10 temporadas, el equipo que tiene a Shaq ha estado ranqueado en los tres primeros lugares en cuanto a diferencias de puntos en la pintura se refiere.

Una anomalía fueron los Lakers del 2002-03, cuando Kobe Bryant se convirtió el líder anotador del equipo por primera vez y cuando el mismo lanzó más disparos de tres puntos que en toda su carrera. La otra fue la campaña en la que Shaq fue intercambiado de Miami a Phoenix en febrero y jugó apenas 61 encuentros.

Ahora, superar a tu rival en la pintura no es necesariamente la fórmula del éxito. Esta temporada, los Pistons, que están con registro de 16-31, son quintos en esa área con una diferencia de +2.9, mientras que en 2005-06, los Pistons que terminaron con marca de 64-18 eran en gran parte un equipo que le gustaba lanzar a media y larga distancia y ocupó el último puesto en la zona pintada con una diferencia de -8.6. Si tienes a cuatro de tus cinco hombres en la cancha que puedan lanzar y mover bien el balón, uno pude tener éxito sin tener un pívot con gran presencia en la pintura.

Pero los Cavs creen que controlar la pintura será un factor crítico para ellos cuando llegue mayo y junio. Por eso hicieron intercambios para obtener a Shaq el verano pasado por eso, a pesar de su largo final de contrato, él no será él pívot que negociarán cuando quieran buscar a un mejor delantero de poder.

Aunque hay algunos buenos equipos en la parte baja del escalafón en cuanto a la diferencia de puntos en la pintura se refiere -- Portland está de 30, Toronto de 22 y Dallas de 21 -- los rivales en los que los Cavs están enfocados están cerca de la cima.

Los Celtics son terceros con una diferencia de +5.8, los Lakers están cuartos con +3.4, los Magic son sextos con +2.5 y los Hawks son décimos con +1.5. Entonces, si pueden igualarlos en tamaño y quitarles la zona pintada, tendrán una ventaja contra esos equipos. No es coincidencia que los Pistons, anteriormente mencionados, a pesar de su pobre marca, son uno de lo pocos equipos que han vencido a Atlanta, Boston y Orlando esta campaña.

Los Cavs, obviamente, están con marca de 5-1 ante los Lakers, Celtics y Hawks, siendo su única derrota la de su primer partido de la temporada ante Boston. Ganaron la batalla de puntos en la pintura en todos los seis choques por un promedio de 10,3 por encuentro.

Hace un año, los Cavs estaban 6-7 contra esos equipos en la temporada regular y sufrieron la famosa derrota ante los Magic, 4-2, en las semifinales de conferencia. Es sus dos partidos de la campaña regular contra los Lakers, fueron superados en la pintura 104-52. No fueron superados allí en aquella serie frente a Orlando, pero Dwight Howard promedió 30,3 puntos y acertó el 66 por ciento de sus lanzamientos en la cuatro victorias de Orlando, y fue su tamaño y velocidad en la jugada de pantalla y desmarque la que permitió que sus compañeros de equipo acertaran el 41 por ciento desde la zona de tres puntos.

En ocho enfrentamientos contra Shaq, Howard ha promediado apenas 13,6 puntos y acertado el 56 por ciento de sus disparos. En la victoria de los Cavs el 11 de noviembre en Orlando, Howard anotó 11 puntos y apenas lanzó tres veces desde el campo.

Aparentemente, el impacto de Shaq en los Cavs parece mínimo. Pero en los partido que realmente importan, su presencia es vital.