Un enfrentamiento para observar en el Desafio de Habilidades

La esperanza de los novatos de poner fin a los siete años de derrotas consecutivas contra los hombres de segundo año recibió una pequeña luz el martes.

Derrick Rose, el Novato del Año la temporada pasada, se excusó del Desafío de Novatos T-Mobile pues jugará como reserva para el equipo de la Conferencia Este en el Juego de las Estrellas.

Y mientras nos quedamos sin ver el enfrentamiento hombre en el partido del viernes, un novato sí tendrá la oportunidad de chocar con el hombre de segundo año cara a cara. Brandon Jennings fue uno de los tres guardias armadores seleccionados para participar en el en el Desafío de Habilidades de Taco Bell, el cual fue ganado la temporada pasada por Rose. Jennings se unirá como rival de Rose a otros anteriores ganadores del evento como Steve Nash (2005) y Deron Williams (2008).

Aunque a Jennings le falta la experiencia de los otros tres jugadores, sus posibilidades de ganar son buenas. Debe ser el más rápido de los cuatro guardias, lo que le permitirá avanzar por el campo con mayor velocidad. Mientras pueda conectar su pase (Rose dijo el martes que el pase con rebote es la parte más complicada del trayecto) y sepa mantener la calma bajo presión -- lo ha hecho a lo largo de la campaña -- Jennings podría convertirse en el segundo novato de manera consecutiva en obtener el trofeo del Desafío de Habilidades.

1. Tyreke Evans, Sacramento Kings

Semana Anterior: 1 | Drafted: 4
Evans comenzó a sentir los golpes y magulladuras que trae el jugar en la NBA. Se golpeó la cadera el viernes contra los Jazz y tuvo problemas en el en encuentro del sábado ante los Bobcats, anotando sólo cuatro puntos en 29 minutos, la marca más baja desde el 8 de noviembre. Después Evans se perdería el juego del lunes en Denver porque tenía el tobillo derecho dolorido. No obstante, Tyreke lo está tomando con calma. "Tienes que cuidar tu cuerpo porque es una temporada larga", le dijo Evans al Sacramento Bee. "Si sales a la cancha golpeado, puedes causarle un daño al equipo y empeorar la lesión. En el último choque (ante los Bobcats), no pude darlo todo. No me sentía cómodo estando allí afuera sin poder jugar duro".

2. Stephen Curry, Golden State Warriors
Semana Anterior: 5 | Drafted: 7
Después de los primeros dos meses, todo parecía indicar que Tyreke Evans barrería con los honores como Jugado del Mes. Luego llegó enero y Curry se encendió. En 15 partidos, Curry promedió 19,1 puntos (acertó el 48 por ciento de sus tiros), 5,1 asistencias y 4,4 rebotes en 15 partidos. Curry ha seguido madurando -- aunque sus compañeros le sigan llamando 'Escuela Secundaria' -- y el asistente técnico Keith Smart dice que todo eso se debe a que está en proceso de adaptación. "Durante el proceso de adaptación que muchos jugadores jóvenes deben pasar deben acostumbrarse al ritmo de la NBA -- no únicamente en los partidos", afirmó Smart al San Jose Mercury News. "Luego, finalmente, tu cuerpo se adapta a la NBA y todo lo que ello conlleva -- prácticas, levantar pesas, partidos en noches consecutivas, la rutina diaria. Creo que finalmente se acostumbró, y él fue capaz de acomodarse".

3. Brandon Jennings, Milwaukee Bucks

Semana Anterior: 3 | Drafted: 10
Jennings fue nombrado el lunes como Novato del Mes en la Conferencia Este por tercera vez consecutiva. Tres jugadores han ganado ese reconocimiento en tres ocasiones desde que comenzó a entregarse esa distinción en la campaña 2005-06, pero nadie lo ha ganado cuatro veces. Jennings tiene una gran oportunidad, pero tuvo un mal inicio el martes. Jennings tuvo posiblemente su peor partido en lo que va de la campaña, anotando sólo dos puntos, su marca más baja de la temporada, y acertando 1 de sus 7 lanzamientos. "Todo el mundo me dice, haz esto, haz lo otros", manifestó Jennings tras el partido. "Si no anoto mucho puntos, todos me comienzan a mirar como diciendo, ¿Por qué no estás lanzando?'. Son un montón de cosas. Ahora mismo estoy haciendo mi juego, en el que debo involucrar a mis compañeros en la ofensiva. Cuando hago eso, tenemos éxito, es lo que siento".


4. Jonny Flynn, Minnesota Timberwolves

Semana Anterior: 5 | Drafted: 6
Ahora que ha tomado la primera carga de su carrera, Flynn está listo para más. En un reporte sobre la última práctica en Wolves.com, Jonah Ballow detalló un ejercicio reciente en el que los jugadores requerían tomar cargas legítimas tres legitimas. "es muy duro. Tomé mi primera carga ante los Clippers; toda la banca se levantó y estaba muy feliz por lo que había hecho", dijo Flynn, quien ayudó a los Wolves a conseguir dos victorias consecutivas por segunda vez esta temporada. "Es muy duro, debes estar dispuesto a quedarte parado allí y resistir el golpe. Mucha gente puede hacerlo; Comenzaré a toma más cargas porque soy los suficientemente rápido para pararme en los lugares correctos".

5. Marcus Thornton,, New Orleans Hornets
Semana Anterior: 8 | Drafted: 18
No fue una mala semana para Thornton. En cuatro partidos, Marcus promedió 19,2 puntos y 5,0 rebotes mientras acertaba 11 de sus 22 lanzamientos desde la zona de tres puntos. En la derrota de los Hornets 109-100 ante los Suns, Thornton estuvo cerca de ayudar a que su equipo se sobrepusiera de una desventaja de 17 puntos en el último cuarto. El jugado salido de LSU anotó 15 de sus 25 puntos, marca máxima de su carrera, en ese cuarto y acertó todos sus disparos de tres puntos. "Sentí que tenía que hacerme caro de la situación y salí a la cancha dispuesto a hacer jugadas", dijo Thornton. "Mis tiros comenzaron a entrar, y sabía que si volvíamos a entrar en el partido antes de cierta cantidad de tiempo, tendríamos una oportunidad".

6. Omri Casspi, Sacramento Kings
Semana Anterior: 7 | Drafted: 23
Pueden apostar a que Stephen Jackson, el jugador que milita en Charlotte, ha aprendido un poco acerca de Casspi desde que se enfrentaron por primera vez en noviembre, cuando Jackson (en aquel momento jugador de los Warriors) se erizó por una pregunta acerca del novato de los Kings. En el último choque ente ambos, una victoria de 103-96 para los Bobcats, Casspi defendió a S-Jax en algunos momentos y terminó con 14 puntos, una más que Jackson. Tras el partido, el israelí trató borrar cualquier tipo de problema entre ambos. "Ambos jugamos duro y tengo un gran respeto por él porque es un gran jugador" dijo Casspi. "Es un gran competidor y es divertidoI". Otra cosa, Casspi acertó 10 de sus 11 tiro libres y mejoró su porcentaje luego de un mal inicio de temporada.

7. James Harden, Oklahoma City Thunder
Semana Anterior: 6 | Drafted: 3
Harden está preparado para frenar la seguidilla de derrotas de los novatos en el Desafío de Novatos -- y quiere hacerlo en contra de su compañero de equipo Russell Westbrook, quien fue escogido para el equipo de jugadores de segundo año. "(Los novatos) definitivamente ganarán", le dijo Harden al Oklahoman. Westbrook, quien hizo parte del equipo de novatos el año pasado, está confiado en que su equipo vencerá por octava vez en línea. "No tienen ninguna oportunidad", afirmó Westbrook. "Mire nuestro equipo y hagan sus predicciones. No tiene ningún jugador grande". Harden bajó en el listado esta semana tras acertar sólo 10 de sus 31 disparos desde el campo.

8. Darren Collison, New Orleans Hornets

Semana Anterior: NA | Drafted: 37
El tiempo de Collison como reemplazante de Chris Paul tuvo un mal inicio. El viernes en la noche, luego de que Paul dejara el juego por una lesión en la rodilla, Collison se equivocó en la última posesión, pues no alcanzó lanzar el potencial tiro del empate en tiempo extra. Pero Collison mejoró bastante en sus siguientes dos encuentros. El sábado, Collison logró 17 puntos, 18 asistencias, mejor resgistro de su carrera, y una valiosa clavada cuando New Orleans se sobrepuso de una desventaja de 21 puntos para superar a los Grizzlies. "Su juego y esfuerzo creó oportunidades para los demás", dijo Jeff Bower, entrendor de los Hornets, al Times Picayune. "Me sentí bien al verlo jugar de la manera que lo hizo pues realizó un excelente partido. Fue una gran victoria para nosotros tras la dura derrota qu sufrimos (el viernes)".

9. Ty Lawson, Denver Nuggets
Semana Anterior: NA | Drafted: 39
Lawson quizás fue ignoardo para el Desafío de los Novatos, pero obtuvo su premio de consolación al regresar a los 10 primeros del listado. No es mucho, pero Lawson parece ser ignorado debido a que no juega los minutos suficientes y, muy posiblemente, porque las nóminas requerían cuatro guardias, cuatro delanteros y un comodín. Con tantos guardias novatos jugando bien, los entrenadores estaban forzados a elegir delanteros (en este caso Jerebko, seguramente). Sin embargo, Lawson sigue demostrando lo valioso que es para el éxito de los Nuggets. Cuando Billups descansa, los Nuggets no pierden casi nada. De hecho, ganan un paso más debido a la energía que brinda Lawson. Quizás no juegue el próximo viernes en Dallas, pero él está en un equipo ganador, y pueden apostar que Lawson podría ser invitado cuando quisiera a un Desafío de Novatos.

10. Taj Gibson, Chicago Bulls
Semana Anterior: 9 | Drafted: 26
He mencionado anteriormente que Gibson está peleando contra un caso de fascilitis plantar, aunque al decir peleando me puedo quedar corto. En una reciente parada en San Antonio, Gibson y Joakim Noah visitaron al masajista deportólogo que solía tratar al entrenador Vinny Del Negro del mismo problema. "Hubo muchos gritos", le dijo Gibson al Chicago Daily Herald. "Especialmente cuando Joakim entró allí por primera vez. Pensé que el mío estaba mal. Pero él decía cosas como ¿Qué estás haciendo? ¿Qué estás HACIENDO? Yo tenía mucho dolor, pero puede lidiar con eso. Fue muy beneficioso.". Lo que sea que hizo el terapista, debió haber funcionado -- Gibson logró 15 rebotes, la mejor marca de su carrera, dos días después de eso en la victoria de los Bulls (96-86) en Oklahoma City.