La lesión de Mo Williams debía, supuestamente, regresar a Cleveland Cavaliers con el resto del paquete. Cuando los Cavs se enteraron que Williams estaría de baja de 4 a 6 semanas con un distensión en su hombro izquierdo, ellos estaban dos juegos por debajo de los Lakers en la lucha por tener el mejor registro de la liga. En el Este ellos superaban a los Celtics y los Magic por uno y cuatro encuentros, respectivamente.

Desde entonces, Cleveland ha ganado nueve partidos consecutivos y ha vencido a los Lakers en el camino. Mientras tanto, L.A. ha perdido dos encuentros más (además de la derrota contra Cleveland), los Celtics han caído en cinco ocasiones y los Magic han sido superados en dos oportunidades.

La ventaja actual de dos partidos que tiene Cleveland sobre los Lakers y de seis encuentros ante los Magic, los Celtics y los Hawks no pareciera tan difícil de superar. Pero si los Cavs están jugando así de bien sin su segundo mejor jugador, ellos son los principales favoritos para finalizar la temporada con la mejor marca de la liga. Y eso será vital, porque de nuevo ellos tienen el mejor el mejor registro en la campaña jugando en casa en la NBA y ahora mismo han ganado 20 de los últimos 21 encuentros en el 'Q.'

Los Cavs ya no enfrentarán a los Lakers, pero aún tendrán que disputar ocho partidos más ante los Celtics (tres), los Magic (tres) y los Hawks (dos). En Cleveland creen que es mejor preparase para ganar en los playoffs con su habilidad para controlar la zona pintada, pero esos enfrentamientos, contra los Magic y los Celtics especialmente, serán una gran prueba para comprobar esta teoría.

Su próximo resto grande llegará el jueves, cuando los Cavs reciban a los Magic. Cleveland ganó en Orlando y detuvo a Dwight Howard, quien sólo anotó 11 puntos el pasado 11 de noviembre, pero los Magic jugaron sin Rashard Lewis y Ryan Anderson, mientras que Williams marcó 28 puntos y encestó 12 de sus 20 lanzamientos para los Cavs.

La mayoría de la liga dirigirá su atención a Texas el jueves para el inicio del fin de semana del Juego de las Estrellas. Y cuando lleguen allí, todos querrán encontrar un televisor, porque esa noche uno de los partidos más importantes de la temporada se realizará en Ohio.

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1 Cleveland (1) 41-11 La racha de los Cavs va en 11 triunfos y, hasta la victoria del sábado 113-106 ante los Knicks, han mostrado una defensa más férrea (95,2 de índice en los nueve partidos previos), lo cual era un problema a comienzos de enero. Shaq ha acertado el 65 por ciento de sus disparos en los últimos 10 encuentros.
2 Utah (5) 31-18 Andrei Kirilenko sigue siendo el hombre detrás del resurgimiento de Utah. He encestado 57 de 79 disparos (un increíble 72 por ciento) durante los ocho triunfos consecutivos de los Jazz. Ellos terminarán su calendario antes del Juego de las Estrellas con un gran partido el miércoles frente a los Lakers.
3 Denver (3) 34-17 Los Nuggets tienen marca ahora de 2-0 contra los Lakers y dieron una buena pelea en Utah sin Carmelo Anthony y Chauncey Billups. Esperan tener a sus dos jugadores de regreso para los dos grandes choques antes del Juego de Estrellas: el martes en Dallas y el jueves en San Antonio.
4 L.A. Lakers (2) 39-13 Los Lakers ganaron el sábado sin Kobe Bryant, pero la derrota del viernes frente a los Nuggets aún se recuerda. Aunque lo del viernes se produjo gracias a la imposibilidad de Denver para fallar algún tiro, los Lakers tiene ahora su peor partido ofensivo y su peor juego defensivo de la temporada enfrentando a los Nuggets.
5 Orlando (4) 34-17 ¿Será que Vince Carter dejó atrás su bajón? Promedió 19,3 puntos esta semana, casi logra un triple-doble el martes en el triunfo contra los Bucks y encestó 7 de sus 13 lanzamientos en la victoria del domingo en Boston. Aunque sólo acertó 5 de sus 17 tiros en la derrota del viernes contra los Wizards.
6 Oklahoma City (7) 29-21 Los Thunder han ganado cinco juegos al hilo y ascendieron del décimo al séptimo lugar en el Oeste. La seguidilla comenzó con una mejoría en su ofensiva, pero se tuvieron que esforzar en la defensa el sábado cuando acertaron apenas el 42 por ciento de sus disparos en Golden State. Su viaje de tres partidos fuera de casa finaliza el martes en Portland.
7 Atlanta (6) 32-17 Josh Smith logró el segundo triple-doble de su carrera y los Hawks hicieron uno de sus mejores partidos defensivos de la temporada el viernes en su triunfo contra los Bulls. Han perdido tres choques al hilo fuera de casa, pero visitaran a unos Grizzlies en problemas el martes.
8 Boston (8) 32-17 Después de marcar únicamente 11 puntos en el tercer cuarto ante los Magic, está claro que los Celtics necesitan hacer algo más para volver a ser los de antes que simplemente tener a todos sus jugadores de su nómina saludables. Tienen aún un par de meses para progresar, pero debe instalarse una sensación de urgencia en mejorar.
9 Portland (11) 30-23 Los Blazers han jugado ocho encuentros consecutivos frente a equipos con registros ganadores y terminaron con marca de 3-5. Tendrán que esperar hasta la siguiente semana para tener de vuelta a Brandon Roy. Antes de eso, enfrentarán a dos conjuntos (Oklahoma City y Phoenix) con rachas de cinco victorias consecutivas.
10 San Antonio (12) 29-20 Estadísticamente, los Spurs son el séptimo mejor equipo de la liga, pero están con registro de 3-8 en choques decididos por seis puntos o menos. La derrota del jueves en Portland fue otro ejemplo de pobre ejecución en los momentos decisivos. En el tramo final del encuentro, se fueron sin anotar en cinco posesiones seguidas.
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11 Toronto (13) 28-23 Su defensa produjo un recuerdo súbito al de una derrota por 130-115 ante Indiana en noviembre, pero los Raptors han ganado siete de sus últimos ocho encuentros, acertando el 51 por ciento de su disparos en ese tramo. Con los equipos debajo de ellos vacilando, ahora están más firmes que nunca en el quinto lugar en el Este.
12 Phoenix (17) 31-21 Aunque comenzaron con marca de 14-3, los cinco triunfos seguidos de los Suns (cuatro como visitantes) se convirtió en la racha de victorias más larga de la temporada. Amar'e Stoudemire parece haber dejado atrás los posibles rumores de intercambio, promediando 26,6 puntos y 10 rebotes durante este buen tramo.
13 Dallas (9) 31-19 Hasta el 16 de diciembre, los Mavs tenían marca de 19-7 (la segunda mejor del Oeste) con un índice defensivo de 99,3. Desde entonces, están con registro de 12-12 (undécimo mejor en el Oeste) con un índice en defensa de 106,6. Se están hundiendo rápido pero tienen los activos para hacer algún movimiento antes de que se venza el límite para hacerlo.
14 Memphis (10) 26-24 La ofensiva de los Grizzlies ha estado patinando (97,2 de índice) mientras han perdido cinco de los últimos seis encuentros (la última victoria llegó ante los Lakers) y cayeron al puesto 11 en el Oeste. Obviamente, la defensa fue su gran problema el sábado, al dejar que los Timberwolves acertaran el 56 por ciento de sus disparos.
15 Houston (18) 27-23 Los Rockets han perdido cinco de su últimos seis encuentros ante equipos de la Conferencia Este, entre ellos cuatro seguidos en su casa. Tienen una marca mejor en su conferencia que cuatro equipos que los superan, pero sus derrotas en el Este duelen.
16 New Orleans (15) 27-24 Los Hornets tienen que estar felices por haber conseguido un triunfo el sábado en Charlotte, tras haber perdido tres choques seguidos y tener que enfrentar a los Magic y los Celtics esta semana. Luego de comenzar con marca de 2-13 como visitantes, han ganado nueve de sus últimos 12 choques fuera de su patio, incluyendo los últimos cuatro.
17 Charlotte (14) 24-25 De muy buenos en enero a terribles en febrero, razón por la cual los Bobcats han perdido tres choques seguidos. Y lo que antes era su mayor virtud es ahora su gran debilidad. Tienen un atroz índice defensivo de 115,9 este mes, permitiendo que su rivales acierten el 50 por ciento de sus lanzamientos.
18 Milwaukee (20) 23-26 Con un par de excepciones (como cuando Andrew Bogut jugó apenas cinco minutos el vienes en New York), la defensa de los Bucks ha estado excelente en los últimos ocho encuentros. Los Bucks tienen registro de 6-2 en ese tramo y finalizarán su calendario antes del Juego de las Estrellas enfrentando a los Pistons y los Nets.
19 Chicago (16) 24-25 Los Bulls acertaron el 41 por ciento de su tiros en sus cuatro partidos esta semana, pero lograron arañar una victoria con varios lesionados el sábado contra los Heat para mantenerse encima de Miami en la clasificación. Joakim Noah (fasciitis plantar) estará fuera de acción hasta después del Juego de las Estrellas.
20 Miami (19) 24-27 Acertando sólo 43 por ciento de sus lanzamientos, los Heat han perdido siete de sus último ocho encuentros y únicamente por su mejor porcentaje de puntos aventajan a los Bucks en el octavo lugar en el Este. Con dos partidos en noches consecutivas frente a Houston y Atlanta esta semana, podrían salir de esa posición antes de descanso por el Juego de las Estrellas.
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21 Philadelphia (25) 19-31 Los Sixers han ganado cuatro partidos en línea, pero habían mostrado mejoras en su defensiva previamente. Han permitido sólo 98,4 puntos por cada 100 posesiones en los últimos nueve encuentros, lo cual coincidió con el regreso del novato Jrue Holidayen a la alineación titular.
22 Indiana (24) 18-33 Jugando su mejor partido ofensivo del temporada el martes (130 puntos y 35 visitas a la línea de tiros libres ante Toronto) y uno de su peores el sábado (81 puntos, 13 viajes a la línea de tiros libres y 20 pérdidas de balón en Milwaukee), los Pacers son el equipo Jekyll y Mr. Hyde de la semana.
23 L.A. Clippers (22) 21-29 La era de Kim Hughes comenzó con su equipo marcando apenas 10 puntos en el primer cuarto el sábado ante los Spurs. Hughes puso a sus jugadores jugando a un ritmo más rápido, pero ellos tuvieron uno de sus peores choques ofensivos de la temporada, acertando el 41 por cieno de su tiros y perdiendo el balón en 21 oportunidades.
24 Washington (23) 17-32 Además de acertar un tiro para ganar un partido, Caron Butler anotó 31 puntos, la mejor marca de su carrera, en la victoria del viernes en Orlando. A pesar del gran partido de Butler, éste fue un mal choque ofensivo para los Wizards, quienes tienes un horrible 97,9 de índice ofensivo en lo último nueve encuentros.
25 Minnesota (27) 13-38 Los Timberwolves han ganado cuatro partidos consecutivos y han acertado el 53 por ciento de sus disparos, incluyendo un 48 por ciento desde la zona de tres puntos. Siete de sus jugadores promediaron más de 10 puntos durante su buena racha y su defensa también mejoró. Están casi fuera del sótano en el Oeste.
26 New York (21) 19-31 En su segundo encuentro como titular, Nate Robinson le dio a los Knicks un impulso ofensivo el sábado en Cleveland, pero como casi siempre, su defensa se vio muy mal. Tienen registro de 4-11 y índice defensivo de 110,4 en el último mes, y ahora están 4 1/2 partidos fuera de los lugares de los playoffs.
27 Detroit (28) 17-32 Dos partidos contra los Nets te ayudarán cuando estés en un mal momento. Pero las dos victorias de los Pistons' (por nueve puntos en total) no impresionaron a nadie, y en medio de esos dos choques perdieron por 24 puntos en Indiana. Ben Gordon anotó 12 puntos en total en las dos victorias, pro marcó 26 en la derrota.
28 Sacramento (26) 16-34 Kevin Martin acertó apenas 20 de 61 disparos este semana, y quedó con -55 durante los minutos que disputó en las derrotas ante los Suns y los Raptors durante le fin de semana, partidos en los que los Kings perdieron por 23 puntos. Entoces Sacramento estuvo a +32 cuando él estaba fuera de la cancha. Tienen marca de 2-18 desde el 30 de diciembre.
29 Golden State (29) 13-36 El registro de 13-29 dañó la campaña de Monta Ellis para haber sido suplente en el Juego de las Estrellas, elección que se hizo hace dos semanas, el mismo tiempo que lleva su equipo sin ganar un partido. Entonces parece difícil que el comisionado elija Ellis par reemplazar a Brandon Roy en el Oeste.
30 New Jersey (30) 4-46 La mejor versión de Devin Harris finalmente apareció para los Nets, anotando 24 puntos y logrando 14 asistencias el martes contra los Pistons. Pero ni siquiera la mejor versión de Harris bastó para lograr una victoria ante un equipo que había perdido cinco choques consecutivos.