Ahora depende de Dwight el volverse serio

Ahora espero junto al resto del mundo del baloncesto, y especialmente a los victoriosos Houston Rockets, para ver si el gigante con la sonrisa más grande y criticada en la historia NBA cumple con la segunda parte de mi predicción - que se pondrá toallitas en su cara para quitar esa sonrisa y dejará de hacer su acto de payaso.

El circo ha levantado su carpa y se fue de la ciudad para siempre. Si Howard piensa que firmando con los Rockets de Houston dejaría de ser un centro de atención y que así podría volver a reanudar su camino de bromas, entonces él sólo tendrá que añadir otra secuela a la serie Dwightpesadillas. Ahora, con 27 años, el Howard juvenil, juguetón y torpe (y, sí, incluso entrañable para muchos jugadores que no se llamen Kobe) debe convertirse en un hombre digno de su porte de 6 pies y 11 pulgadas para tomar la responsabilidad que a menudo rechazó en Orlando y en Los Ángeles, y liderar este equipo joven y prometedor de los Rockets.

Se espera que con él consigan nada menos que un campeonato en las temporadas siguientes, al igual que LeBron James cuando salió de Cleveland y se fue a South Beach, al igual que Carmelo Anthony después de que forzara su salida de Denver para llegar a su ciudad natal, New York, y hacer parte de los Knicks.

Howard consiguió lo que quería. Completó su escape de Los Ángeles y escogió su propio camino la tarde del viernes. No podía controlar el personal con el que los directivos de los Orlando Magic lo rodeaban. No podía controlar el lugar al que lo cambiarían los Magic - a pesar de que los Lakers era una de sus tres franquicias predilectas. Y una vez llegó a Los Ángeles no podía controlar las circunstancias extrañas e imprevisibles o las fuertes críticas seguidas por grandes figuras en la historia de los Lakers como Magic Johnson y Shaquille O’Neal .

En el mercados de agentes libres, Howard controlaba todo, lo que permitió que los Rockets, los Hawks, los Mavericks, los Warriors y los Lakers prácticamente le rogaran para jugar con ellos. Los orgullosos Lakers quedaron humillados. Howard hizo su elección, escogió Houston y a la joven y emergente estrella James Harden, quien no lo tratará tan duro, como sí lo hizo a menudo y de manera arrogante Kobe Bryant. Tiene un maestro en el poste bajo como su entrenador en Kevin McHale , quien cambiará su ofensiva de media cancha en la temporada pasada para maximizar su nueva estrella y jugar con un sistema cerca de la pintura. Howard ya no tendrá que rascarse la cabeza por la insistencia de Mike D’Antoni de jugar lejos de su mayor fortaleza en la ofensiva (la zona pintada).

Y Howard también tiene ahora al amable Hakeem Olajuwon en su esquina en lugar de la de la gigantesca sombra de Shaq, que vertiginosamente golpeó las sensibles costillas de Howard.

Así que, sí, el siete veces jugador seleccionado al Partido de las Estrellas y el tres veces Jugador Defensivo del Año tiene mucho para sonreír. Y, miren, no hay nada malo con una sonrisa. Nos enamoramos de su sonrisa, de su magia y de su desbordante alegría para jugar baloncesto. Apreciamos los atletas que se divierten, que se deleitan en su deporte. Pero los grandes entienden el momento, el tiempo y el lugar para hacerlo.

De aquí en adelante Howard debe concentrase en hacer bien su trabajo para que alguna vez sea tomado en serio, para que su equipo pueda ser candidato al título y para que su legado logre levantarse del suelo y se cauda el polvo que lleva encima.

La segunda parte de mi predicción es que Howard puede conseguir todo esto. Permití que por su pronto regreso de una cirugía de la espalda, por su músculo desgarrado en el hombro, por la pierna rota de Steve Nash en el segundo partido de la temporada, por el despido de Mike Brown después de cinco juegos y que la terquedad de D’Antoni sirvieran de excusas para la terrible temporada en la que Dwight, casi cómicamente, describió después de la barrida ante San Antonio como una “pesadilla”.

Creo que con su espalda totalmente recuperada y con el circo del mercado de agentes libres resuelto, Howard estará libre de distracciones no deseadas. No tendrá más decisiones difíciles que tomar, no hay más a quien culpar por cualquier decisión que él toe. Con sólo el básquetbol como su enfoque, yo creo que Howard volverá a ser la fuerza dominante que recordamos, alrededor del año 2009 en Orlando, antes de este desastre que empezó a girar como un tornado F-5.

Tendré que verlo para creerlo.

Es todo sobre el Sr. Howard. Él tiene el talento para ser grande. Pero debe demostrar que tiene la fortaleza. Puede unirse a LeBron y a Kevin Durant como grandes estrellas del juego y llevar a su equipo a la pelea por el campeonato con una periodicidad anual.

O él puede sonreír a su manera a través de $ 88 millones de dólares que le darán los Rockets y darle a su compañero Shaq con una vida útil de municiones para molestarlo.