El encanto de Dirk Nowitzki

En 1997 Charles Barkley y sus amigos estrellas de la NBA estaban de gira por Alemania para enfrentarse a una selección nacional con los mejores jugadores de ese país en un partido de exhibición.

Dirk Nowitzki ya tiene categoría de estrella en la NBA y de héroe nacional en Alemania. /Jennifer Pottheiser NBAE/Getty Images

Mientras los ojos de todos estaban concentrados en las figuras de Estados Unidos, la jugada del día fue protagonizada por un medianamente conocido jugador de 19 años.

Cuestionado por qué un rubio muchacho alemán lo había hecho quedar en ridículo con una clavada en frente de su cara, Barkley respondió: “No me importa, pero ese muchacho, ¿cuál es su nombre?, es muy bueno y debe venir a jugar a Estados Unidos”.

Y ahora todos saben quién es Dirk Nowitzki. Y millones de seguidores, no sólo en Alemania sino en el mundo entero, también.

“Nowitzki se ha ganado un status de estrella de música pop”, afirma Roland Geggus, presidente de la Federación Alemana de Baloncesto. “Nosotros lo hemos comprobado cuando él juega en el país porque hay miles de aficionados esperando por él para que firme un autógrafo”.

“En nuestro deporte nunca experimentamos algo parecido a esto en el pasado. Aunque la NBA ya era popular desde el originario ‘Dream Team’ y el gran equipo de Chicago Bulls que logró tres títulos consecutivos, Nowitzki ha colaborado para que el baloncesto sea más divulgado.

“No es un secreto que los aficionados han perdido un poco el interés desde que viejos y legendarios jugadores han salido de la cancha”, dice André Voigt, editor de la revista Basket. “Luego del segundo retiro de Michael Jordan, la liga ha tenido deficiencia en encontrar modelos y superestrellas que cautiven la audiencia en Alemania”.

Sin embargo, Nowitzki ha cambiado todo y con su presencia en la NBA la imagen de la liga mejora cada día. Es, además uno de los atletas más reconocidos del país.

Nowitzki finalizó en el segundo lugar de la votación del Deportista del Año en su país, selección realizada por los periodistas deportivos y que fue televisada a todo el territorio teutón por la cadena pública ZDF. El jugador de los Dallas Mavericks fue vencido por Sven Hannawald, poseedor de un record mundial de esquí. Sin embargo superó a otras estrellas nacionales como el piloto de Fórmula 1 Michael Schumacher y el arquero de la selección teutona Oliver Kahn.

Jugador del Año en Europa

Nowitzki no es solamente admirado en Alemania. También su nombre genera impacto por toda Europa Cada año La Gazetta dello Sport, una de las publicaciones deportivas más influyentes de Europa, con el apoyo de la NBA, realizó una votación en todo el continente para elegir el Jugador Europeo del Año: Los 5 primeros: 1. Dirk Nowitzki, Mavs, 104 pts 2. Dejan Bodiroga, F.C. Barcelona, 54 3. Peja Stojakovic, Kings, 50 4. Pau Gasol, Grizzlies, 48 5. Vlade Divac, Kings, 15

Schumacher es el deportista alemán con mayor reconocimiento y con los mayores ingresos, calculados en 65 millones de dólares por año. Pero el hecho de haber superado a ‘Schumi’ indica que la popularidad e importancia del basquetbolista.

Actualmente la estrella de los ‘Mavs’ ha encontrado un lugar especial ene l corazón de los alemanes y los seguidores del baloncesto que tienen a quien admirar.

“Ver a Michael Jordan o Michael Jordan fue muy divertido. Pero tener un compatriota dándole trabajo a los mejores jugadores del mundo es mucho mejor”, comenta Johan Wolfgang con una amplia sonrisa. El gerente de 59 años de una compañía de alimentos encuentra “sensacional que Nowitzki sea tan popular en Estados Unidos como en Alemania”, afirma.

Nowitzki es considerado una estrella en varios sentidos. Además de estar permanentemente ligado a organizaciones deportivas alemanas de caridad, los hinchas lo admiran por su constante deseo de jugar en la selección nacional.

“Creo que Dirk es grandioso. Es uno de los mejores jugadores de la NBA y también se toma su tiempo para ayudar en Alemania”, comenta Jens Brinkhoff, un estudiante de 24 años. “Aunque siempre viene exhausto de una temporada siempre entrega lo mejor en la selección”.

Dirk Nowitzki./Rocky Widner/NBAE/Getty Images

El fisioterapeuta Falk von Hollen dice: “Hay muchos atletas como Detlef Schrempf que no sacrificaría sus días libres en las fiestas de fin de año para jugar por su país. Por alguna razón Dirk se siente hondado y además se divertirá”.

La reputación de Nowitzki aumentó cuando lideró al equipo alemán a conquistar el cuarto lugar en el Campeonato de Europa en el 2001, además de ganar la medalla de Bronce en el campeonato del Mundo del 2002.

“El es único en su clase. Creo que mucha gente le gusta su estilo de juego y cómo se presenta en la cancha”. Dice Hanna Klingelmann, ex jugador de la selección alemana.

Naturalmente ‘Dirkster’ se ha convertido en un fenómeno para los medios de comunicación protagonizando portadas de revistas juveniles, páginas de internet y la prensa que sigue a diario sus actuaciones en la NBA.

Y aunque los Mavericks no finalicen campeones en esta temporada, el público alemán seguirá apoyando desde su país a su héroe nacional que se destaca al otro lado del océano.