Los jugadores latinos se toman el centro del escenario de la NBA

Es oficial: La época en que los jugadores Latinos de NBA cumplían roles secundarios ha terminado. Lo único que hay que hacer es dar una mirada a la NBA para probarlo. Por ejemplo, en Denver, Nené fue titular en 53 partidos en su temporada como novato con los Nuggets, siendo el líder de su equipo en robos y ganándose un lugar en el equipo ideal de novatos de la NBA.

En San Antonio, Manu Ginóbili, especialmente en la postemporada, fue uno de los encargados de que los Spurs lograran el segundo título de la NBA en la historia de la franquicia. Y qué decir en Dallas, donde Eduardo Nájera vio varios minutos con los Mavericks en la carrera que los llevó a la final de la Conferencia del Oeste. En Memphis, Pau Gasol promedió 19 puntos y tuvo una efectividad del 51 por ciento desde el campo con los Grizzlies. La temporada anterior el éxito de estos jugadores es indudable abriendo la puerta para nuevos jugadores latinos que emergerán esta temporada. Entonces, ¿quiénes son ellos?

Carlos Arroyo, Utah Jazz:

Juegos de Pretemporada en Latinoamérica:

¡En octubre la NBA se estará jugando en México y Puerto Rico! Octubre 5: NBA México 2003 ... Eduardo Nájera y los Mavericks jugarán contra los Utah Jazz de Carlos Arroyo y Raúl López en Ciudad de México! Octubre 7: NBA Puerto Rico 2003 ... Allen Iverson los 76ers jugarán contra Lamar Odom y los Heat en San Juan, Puerto Rico!

El guardia de 1.88 metros de altura tuvo un promedio de sólo 6.5 minutos por encuentro la temporada anterior con los Utah Jazz, pero al final, él estaba jugando detrás de John Stockton y Mark Jackson. Ambos jugadores han salido y ahora Arroyo estará compitiendo con el novato de Alabama Maurice Williams y el español Raúl López, que se perdió toda la temporada pasada por sufrir una fisura en el ligamento de su rodilla derecha. Arroyo podrá comenzar en la línea interior y ser el punto de apoyo de la reconstrucción de los Jazz.

Leandro Barbosa, Phoenix Suns:
El base novato de 1.90 metros arriba a Phoenix luego de dejar su marca en la liga profesional de Brasil, donde promedió 28.2 puntos en 37 minutos que estuvo en la cancha por encuentro. Los scouts de los Suns quedaron impresionados por su rapidez y enorme potencial y fue adquirido a los San Antonio Spurs en una negociación que se hizo el mismo día del Draft 2003. Barbosa buscará el seguir los pasos de Marbury y de hecho estará detrás de uno de los mejores bases de la NBA.

Pepe Sanchez, Golden State Warriors:
Luego de jugar únicamente ocho juegos para los Detroit Pistons la temporada anterior, Sánchez buscará dejar huella con los Golden State Warriors esta temporada. El base de 1.93 metros competirá con Nick Van Excel, Speedy Claxton y Avery Jonson. Sánchez, que se convirtió en el primer argentino en jugar en la NBA, tuvo previas paradas en Atlanta y Philadelphia y ahora espera encontrar su hogar en el área de la Bahía.

Daniel Santiago, Milwaukee Bucks:
El centro de 2.16 metros estuvo dos temporadas con los Phoenix Suns (2000-02) antes de jugar el año anterior en Italia donde promedió 12 puntos y 7.8 rebotes para el Lottomatica de Roma. Los Bucks firmaron a Santiago como agente libre donde es esperado como un gran aporte. “Daniel tendrá la oportunidad de competir por minutos en este equipo”, comentó Larry Harris, Gerente General de los Bucks. “Él aportará una dimensión ofensiva en el frente de ataque y tienen la habilidad de anotar de frente o a espalda de la canasta”, puntualizó el directivo.

Los reclutadores de talento hablaron de los mejores prospectos vistos en el Torneo Preolímpico de Puerto Rico:

Anderson Varejao, Brasil, 2,08 metros, 108,9 kilos, 20 años: "Varejao es un número uno. Soy un gran admirador suyo. Él no ha tenido muchos minutos con su club en Barcelona y no ha sido muy consistente. Se ayudó mucho en Puerto Rico: Jugó muy fuerte todo el tiempo. En el torneo le demostró a la gente que él puede disparar y lo hace muy bien desde los 15 o 20 pies. Tiene un nivel de energía similar al de Kevin Garnett, un cuerpo sólido, puede bloquear disparos, lanzar y puede hacer clavados. Cuando él esté elegible para el sorteo estará en nivel de lotería”.

Tiago Splitter, Brasil, 2,08 metros, 108,9 kilos, 18 años: "Splitter tiene un fenomenal nivel de aptitudes. A los 18 es muy tranquilo. Parece que es un cinco (centro). Él juega en España y le gusta jugar con la canasta en su espalda como Darko Milicic. Splitter tiene la habilidad de hacer lo mismo que Milicic. Puede jugar en el perímetro y prefiere hacerlo con la canasta en su espalda, muy distinto a otros muchachos. Él es como Radoslav Nesterovic con la canasta atrás pero Tiago es más atlético. Él será visto luego de este torneo y si dice que lo hizo bien, muy bien, hasta el punto de llegar a la lotería del próximo sorteo”.

Andrés Nocioni, Argentina, 1,98 metros, 89,8 kilos, 23 años: "El juego de Noción es de locos. Él corre la cancha con un gran desparpajo. Noción demostró su atletismo en el Torneo Preolímpico de 1999 cuando realizó un gran clavado sobre Tim Duncan y Kevin Garnett. Ha mejorado su juego en el perímetro durante el Preolímpico de Puerto Rico, haciendo un buen porcentaje en los triples (52 %). Tiene un contrato con el Tau Cerámica (España) hasta la temporada 2004-05.