Un nuevo día especial en la vida de Michael Jordan
A los 39 años de edad, ‘MJ’ se convierte en el segundo jugador más veterano en aparecer en este juego, únicamente superado por el legendario Kareem Abdul Jabbar, quien participó a los 41 años.
 Michael Jordan y su aparición final en el Juego de las Estrellas. Gary Dineen/NBAE/Getty Images |
“No se que vaya a pasar”, comentó Steve Nash de los Dallas Mavericks, “pero definitivamente será un honor. Es el fin de un tiempo increíble. Es cierto, somos como él porque compartimos la misma cancha pero él seguirá siendo la persona que admiramos cuando estábamos creciendo y es un héroe para muchos de nosotros. Isiah Thomas era mi jugador favorito porque siempre quise emular sus movimientos y la verdad se que mi estilo no es como el de Jordan pero él seguirá siendo mi héroe”. La semana anterior Tracy McGrady (Orlando Magic) y Allen Iverson) ofrecieron su posición para que Jordan fuera titular en el Juego de las Estrellas pero el legendario jugador rechazó amablemente la oferta.
“Sólo quería demostrar mi respeto por Michael Jordan y todo lo que ha hecho por el baloncesto”.
Y de regreso a la historia, cuando Jordan disputó su primer All-Star Isiah Thomas fue el máximo anotador del duelo y el más valioso en 1986 y 1986. Irónicamente hoy Thomas estará en el banco dirigiendo a Jordan. “Es algo que nunca pensé que fuera a pasar ni nunca se me pasó por la mente ni a mí ni a mucha gente. Pero aquó estamos hoy y creo que es una buena cosa”, comentó Thomas.
Por otra parte Vince Carter, elegido como titular del partido a pesar de sólo haber disputado 10 partidos en la temporada recibió fuertes críticas por no seguir el ejemplo de al menos ofrecer su puesto a Jordan, tal como lo hicieron McGrady y Iverson. El viernes la estrella de los Toronto Raptors comentó que tiene el mismo respeto por Jordan que por sus seguidores: “Lo más importante para mí es que respeto a Michael Jordan. Es una leyenda, el jugador más grande de este deporte y por eso es una decisión difícil pero hay más de un millón de personas que confiaron en mí y debo estar en la cancha. Un hombre cuando tiene una decisión debe mantenerla y si debo hablar con Michael al respecto lo haré”.
Aunque la máxima atención del fin de semana ha sido Jordan, el joven Yao Ming también a despertado expectativa por su primera aparición en el club más exclusivo de la NBA.
Tim Duncan estrella de los San Antonio Spurs comentó: “Él es dominante, para marcarlo hay que realmente concentrarse totalmente en su estilo de juego. Su tamaño, su toque de balón, su estilo de juego son realmente grandiosos”.
Yao por su parte escapa a los elogios y con modestia comenta: “Lo único que quería hacer ya lo hice y es simplemente jugar este partido”.
Más allá de quién concentre la atención de la prensa y la afición, el fin de semana de las estrellas es una fiesta en la que se puede disfrutar de lo más selecto de la NBA. Una reunión en la que se puede gozar de cada uno de los jugadores y en la que por última vez estará Michael Jordan. Esta noche en el Philips Arena de Atlanta, se vivirá un homenaje único al héroe de todos los jugadores presentes en el All-Star Weekend.