Hawks contratan a Joe Johnson

ATLANTA, Georgia (19 de Agosto, 2005) – Los Atlanta Hawks han sumado al agente libre Joe Johnson de los Phoenix Suns, convirtiéndose así en la contratación más importante en el mercado de la agencia libre desde que llegó Dikembe Mutombo en 1996. De esta manera el equipo logró sumar a Johnson a cambio de Boris Diaw y dos turnos condicionales de primera ronda para el NBA Draft. El anuncio fue realizado por Billy Knight, Vicepresidente Ejecutivo y Gerente General del equipo.

Joe Johnson llega a Atlanta. NBAE/Getty Images

Johnson, que comenzará su quinta campaña en la NBA para el 2005-06, fue uno de los jugadores determinantes en el resurgimiento de los Suns que lograron un récord ganador de 62 triunfos contra 20 derrotas, que les permitió alcanzar el primer título de la División del Pacífico desde la temporada 1994-95. La mejora de 33 partidos se convirtió en la tercera mejor recuperación en la historia de la liga.

“Joe tiene un tremendo potencial y llega a nuestra franquicia un jugador que merece ser participante del Juego de las Estrellas”, comentó Knight. “Él tiene la versatilidad para jugar en diferentes posiciones para el técnico (Mike) Woodson. No solamente es muy efectivo en la línea defensiva sino que aportará mucho en defensa contra muchos rivales. Cuando el equipo tiene la combinación de Josh Childress, Josh Smith, Al Harrington, Marvin Williams, Salim Stoudamire y Zaza Pachulia, sentimos que tendremos un plantel que generará mucha expectativa en la liga”.

“Además quiero agradecer a todos que se han involucrado en traer a Joe a Atlanta. La fe y confianza que ha demostrado el grupo de dueños nunca se olvidará así como la cooperación por parte de la gerencia de los Suns, a Joe y su agente Arn Tellem. Ellos han sido un increíble apoyo y no puedo expresar con palabras lo agradecidos que somos por su carácter e integridad en este proceso, manteniéndose en su palabra y respaldándonos en esta operación”.

“Billy Knight ha realizado un trabajo extraordinario en la conformación de un núcleo fuerte aprovechando la juventud, capacidad atlética en la NBA”, dijo Michael Gearon, co-propietario de los Hawks. “Este es un día emocionante para nuestra franquicia y estamos muy orgullosos de darle la bienvenida a nuestra familia a Joe Johnson”.

Johnson arriba a Atlanta luego de una carrera en alto rendimiento en puntos (17.1 puntos por partido), rebotes (5.2 rpp), y efectividad en triples (47.8%, récord para los Suns), además de aparecer en 276 partidos de forma consecutiva, marca solo superada por Morris Peterson de Toronto, quien suma 279 juegos. El jugador también sumó el mayor número de minutos en el plantel de los Suns con un promedio de 39.5 minutos por partido.

Su versatilidad ha sido evidente y más cuando fue el tercer jugador con el mejor rendimiento de su equipo en puntos, segundo en asistencias detrás de Steve Nash (MVP de la NBA con 3.3 asistencias por partido) y cuarto en rebotes y robos (0.96).

“Estoy muy emocionado de sumar un jugador de la clase de Joe a nuestro equipo”, afirmó Woodson, entrenador del equipo. “Es un gran y joven talento en nuestra liga y si lo juntamos con otros jugadores de nuestra escuadra pienso que no puedo esperar a ver lo que hagan en la cancha. Joe ha mejorado continuamente en cada temporada y ahora será en una de las nuevas estrella de la Conferencia del Este. Es una gran persona y Atlanta entenderá cuán importante es esta operación que Billy y la gerencia del equipo ha logrado”.

Johnson, un gran lanzador, logró anotar un 46.1 por ciento en intentos de dobles y es el único jugador en la historia de la liga que ha convertido 150 triples con una efectividad del 45 por ciento detrás de la línea de tres en la misma temporada.

Johnson anotó 20 o más puntos en más de 30 partidos la temporada anterior, incluyendo 30 o más en tres juegos (Seattle el 6 de marzo, Memphis el primero de febrero y Utah el 15 de diciembre).

Durante los NBA Playoffs 2005 tuvo una breve participación debido a una fractura en su pómulo izquierdo y por esta lesión se perdió seis juegos de los 15 que disputó Phoenix ante Dallas y San Antonio (cuatro frente a los Mavericks y dos ante los Spurs). A pesar de este percance, Johnson tuvo un promedio de 18.8 puntos en 50.4% en dos puntos y 56 por ciento en los triples.

Joe Johnson llega a Atlanta. NBAE/Getty Images

Fue originalmente seleccionado por los Boston Celtics en el décimo turno del NBA Draft 2001 y posteriormente fue canjeado a Phoenix en el medio de la temporada junto con Milt Palacio, Randy Brown y un turno de segunda ronda en el NBA Draft 2002 a cambio de Rodney Rogers y Tony Delk).

Johnson participó en el Juego de Novatos en el Fin de Semana de las Estrellas del 2002 en Philadelphia donde tuvo 12 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias para la escuadra de novatos que venció 103-97 a los Sophomores (jugadores de segundo año). Integró el Segundo Equipo Ideal de Novatos en el 2002 y fue el primer integrante de los Suns que logró esta distinción desde que Shawn Marion la recibió en la campaña 1999-00.

En su tercera campaña, Johnson fue tercero entre los jugadores más votados en el apartado del Jugador de Mayor Progreso en la temporada 2003-04 luego de lograr promedios de 16.7 puntos, 4.7 rebotes, 4.4 asistencias y 1.1 robos en 40 minutos. Fue uno de los 11 jugadores en la NBA que logró más de 16 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias entre ocho de esos jugadores que participaron en el Juego de las Estrellas 2004: Kobe Bryant, Kevin Garnett, Tracy McGrady, Ray Allen, Vince Carter, Baron Davis, Paul Pierce y Steve Francis.

Fue novato de entrada anticipada en el 2001 luego de jugar en la Universidad de Arkansas, donde logró registros de 15.0 puntos, 6.1 rebotes en dos temporadas con los Razorbacks. Asistió a la secundaria Little Rock Central (Arkansas.). Nació el 29 de junio de 1989 en Little Rock. Con los Hawks vestirá el número 2.