Un verano muy agitado

• Fotos de la Final

MIAMI, Florida (17 de Junio, 2004) – Tras la derrota en las NBA Finals, Los Ángeles Lakers enfrentan una situación única pues deben resolver muchos interrogantes, definir futuros contratos y convencer al técnico y a sus estrellas de seguir en la escuadra con uno de los mejores prestigios de la liga.

Luego de perseguir durante todo el quinto juego a Chauncey Billups, el MVP de las finales, Kobe Bryantse dirigió al banco de suplentes cuando restaban 1:59 minutos del último cuarto y resignado observó cómo se escapaba el título.

¿Fue el último partido de Bryant con el uniforme de los Lakers? Jed Jacobsohn/NBAE/Getty Images

Con su uniforme lleno de sudor era testigo de la caída de la franquicia que él ha hecho parte en los últimos años y de la cual ha sido parte fundamental en la conquista de tres títulos.

Tres sillas a su derecha estaba Phil Jackson, uno de los dos técnicos en la historia de la NBA que suma nueve anillos de campeón. Con el conjunto angelino acumuló tres títulos y cuatro participaciones en las NBA Finals durante cinco años. Su mirada era muy similar a la de Bryant, con la única esperanza que el reloj corriera para acabar la pesadilla en la que se convirtió la temporada 2003-04.

Quizás fue la única coincidencia que tuvieron Bryant y Jackson a lo largo de las finales.

Karl Malone también estaba en el banco con ropa de calle y sin la posibilidad de participar en las finales por una lesión en la rodilla que lo venía molestando desde el segundo encuentro de las finales. Él arribó a Los Ángeles con el sueño de alcanzar un anillo pero al final ese premio fue para los Pistons.

Gary Payton, por su parte, estuvo en el banco desde el final del tercer cuarto. Él, al igual que Malone, llegó el verano pasado a Los Ángeles con la ilusión de sumar su primer título en la liga. Para Payton la ausencia de las finales fue producto más por su falta de efectividad que por un problema de salud.

Por todo esto con el pitazo final y con el marcador definitivo 100-87 la familia de los Lakers entendía que la temporada llegaba a su fin y así mismo termina para muchos el vinculo con el quinteto de Los Ángeles. Bryant, Malone y Payton tienen la opción de buscar la agencia libre y Jackson culminará su contrato a finales de junio y aún no sabe si regresará al banco la próxima temporada y por esto los Lakers pueden perder a tres de sus titulares y su entrenador para la campaña 2004-05.

“Este verano va a ser muy diferente para todos”, dijo Shaquille O’Neal. “Cada uno va a atender sus asuntos personales y cada quién buscará lo mejor para cada uno, incluyéndome”.

CONTRATOS DE LOS LAKERS
Jugador	Edad	Firmado hasta
Kobe Bryant	25	2003-04*
Brian Cook	23	2006-07**
Derek Fisher	29	2005-06
Rick Fox	34	2004-05
Devean George	26	2004-05*
Horace Grant	38	2003-04
Karl Malone	40	2003-04*
Slava Medvedenko	25	2003-04
Shaquille O'Neal	32	2005-06
Gary Payton	35	2003-04*
Kareem Rush	23	2005-06**
Bryon Russell	33	2003-04
Jamal Sampson	21	2003-04
Luke Walton	24	2004-05
* - Opción para el Jugador		** - Opción para el Equipo

“Me encanta jugar para Phil”, afirmó Bryant. “Aprendí mucho de jugar para Phul y también con Shaquille. Pienso que logramos muchas cosas a pesar de las diferencias que hemos tenido en el pasado. Jugamos muy bien juntos así que no me opongo a que sigamos jugando juntos por siempre. No depende de mí, no es solamente mi decisión”, puntualizó.

Mientras se habla de ser agente libre su preocupación inmediata es ser un hombre libre. Los equipos de la NBA no deciden el futuro de Bryant, la decisión más importa es de un jurado en Colorado que determinará su culpabilidad o inocencia en su caso judicial.

Aunque el contrato de Jackson termina en los próximos días pero quizás su decisión ya esté tomada.

“Lo que viene es reunirme con los dirigentes de los Lakers, discutir algunas cosas que tenemos que hablar sobre la organización y luego tomaremos las decisiones necesarias. Pero ahora mismo puedo decir que hay pocas posibilidades de que regrese a dirigir la próxima temporada.

CONTRATOS DE LOS PISTONS
Jugador	Edad	Firmado hasta
Chauncey Billups	27	2007-08
Elden Campbell	35	2004-05
Darvin Ham	30	2003-04
Richard Hamilton	26	2009-10
Lindsey Hunter	33	2003-04
Darko Milicic	18	2006-07**
Mehmet Okur	25	2003-04
Tayshaun Prince	24	2005-06**
Ben Wallace	29	2005-06
Rasheed Wallace	29	2003-04
Corliss Williamson	30	2006-07
		** - Opción para el equipo

"He recibido muchas frases de convencimiento por parte de estos muchachos (sus hijos) y ellos esperaban que ganara el décimo título pero luego de perder esta es suficiente para pensar que quizás sea tiempo de decir adiós. Pero ahora mismo no voy a tomar una decisión o entregar una declaración al respecto”.

Para Malone, debido a su lesión de rodilla, quizás jugó su último partido no sólo para los Lakers sino como profesional. ‘El Cartero’ ya contempla la posibilidad del retiro luego de su infortunada experiencia en L.A.

Y para Payton, que tuvo un promedio de 4.1 puntos por partido en las Finales, también puede ser el final. Quizás ‘El Guante’ no encajó muy bien en Los Ángeles.

Y por el lado de los Pistons, la preocupación es la celebración y ajustar el tamaño de los anillos. Pero una vez pase la euforia el trabajo principal es para Joe Dumars, quien debe seguir trazando el futuro de la franquicia.

Su primera tarea es la renovación de Rasheed Wallace, una pieza fundamental para la conquista del campeonato. Mehmet Okur y Darvin Ham serán agentes libres, pero teniendo en cuenta que Wallace y Okur juegan en la misma posición, quizás uno de los dos deberá cambiar de ciudad.

Un futuro agitado es el que esperan todos los equipos de la NBA, pero ninguno como el que deben afrontar Los Ángeles Lakers.