Gasol regresa a casa

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BARCELONA, España (9 de octubre, 2003) – Los chicos crecen muy rápido. Este es el caso de Pau Gasol, superestrella de los Memphis Grizzlies, que esta semana renovó por una temporada más con su equipo. Cuando Pau dejó el F.C. Barcelona hace dos años era un chico que le encantaba llegar de frente al aro y escasamente pesaba 215 libras (97.5 kilogramos). Cuando aún la gente no lo conocía y pedían una similitud con algún otro europeo la respuesta era Tony Kukok o Dirk Nowitzki.

Pero ahora tiene un nombre propio rodeado de prestigio y buena fama. Ahora el Novato del Año 2001-02 llegará a Barcelona para enfrentar el próximo viernes al F.C. Barcelona, su anterior equipo.


Pau Gasol en acción frente a los Spurs en París.
Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
Ahora el catalán tiene 25 libras de más en un cuerpo más desarrollado y además regresa con una actitud más agresiva cultivada en dos temporadas en la NBA.

Gasol aprovechó su condición y lideró a España a la conquista de una sorpresiva medalla de plata y una casilla para las olimpiadas de Atenas 2003 en el Torneo Preolímpico de Europa, que se disputó en Suecia el mes anterior. Gasol fue la locura en la final anotando 36 puntos y sumando 12 rebotes, pero su actuación fue insuficiente para que España lograra el oro en este campeonato.

“Pau fue increíble, dominante frente a dobles y triples marcas. Fue agresivo en defensa y ataque, nunca lo había visto tan físico y atlético”, comentó anónimamente un gerente general de una franquicia de la NBA. “Si el juega así en la próxima temporada, los Grizzlies comenzarán a subir escalones”.

Esta semana, Gasol comenzó su regreso a casa, primero con una escala en París donde los Grizzlies cayeron el miércoles 105-93 frente a los San Antonio Spurs en un juego de exhibición.

Pero el objetivo es una gran presentación frente a sus compatriotas y ante su anterior equipo: “Estoy preparado. Es bueno ayudar a que el baloncesto crezca y es increíble cómo ha sucedido en mi país. Aunque estemos cansado estoy más que feliz de regresar a casa a jugar”.

Aunque algunos medios lo siguen describiendo como un “fino alero”, Gasol quiere hacer parte de la nueva generación de jugadores europeos que quieren romper el molde y la imagen que han tenido las estrellas internacionales en la NBA.

Además de ganar peso y corpulencia, Gasol ha sido fundamental para los Grizzlies, jugando cada uno de los 82 juegos en las dos temporadas anteriores. En dos campeonatos ha disputado 161 partidos con Memphis y en tres de ellos ha sido suplente logrando una impresionante marca de 67 dobles-dobles en su paso por la NBA.

El éxito de Gasol en Estados Unidos ha logrado que los aficionados españoles dejen por momentos a un lado el fútbol, deporte con mayor popularidad entre los ibéricos. El viernes todos esperan ovaciones y saludos para Pau, Barcelona y los Grizzlies. De nuevo será una fiesta de la NBA, tal como ya ocurrió en México, San Juan y París.