El equipo de USA ya esta listo para afrontar el FIBA Americas
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Todo salió muy bien. Todos estamos en muy buena forma física. Tuvimos muy buenas sesiones de entrenamiento la semana anterior y creo que estamos muy emocionados de ver otros rivales, muy diferentes que a nosotros mismos en las practicas. Creo que todos estamos muy motivados.
Durante el reto State Farm, Kobe y LeBron se emocionaron mucho con tu jugada y el hecho de compartir el equipo contigo. Eso se debe sentir muy bien…
Es un gran cumplido. Estoy muy honrado de tener la oportunidad de jugar con estrellas del calibre de Kobe, LeBron, Carmelo…esos son los principales jugadores de la liga. Para mí, mi principal tarea es encontrarlos, entregarles el balón y hacer todo lo más fácil que sea posible. Por otra parte por la velocidad, esperamos tener muchos cambios. Tenemos una meta clara en mente y es ganar el torneo y todos estamos en la misma página.
¿Sientes presión por todo lo que se está jugando?
No hay presión, es simplemente un reto. Por eso es que juego este deporte. Porque cada vez es un reto diferente cuando sales a la cancha. Así que el reto no es terminar entre los dos primeros lugares, la meta es ganar el torneo.
Tú has jugado este evento en un par de ocasiones. Recuerdas aquel apretado duelo frente a Argentina en el 2003, ¿crees que hay diferencia con este torneo?
Bueno, Argentina tiene un gran equipo, igual que Brasil y Puerto Rico. Hay mucho talento entre nuestros rivales. Pero lo más importante para nosotros es cumplir nuestro objetivo y eso es simplemente clasificar a los Juegos Olímpicos. Nosotros contamos con mucho talento también y entre los rivales también hay jugadores de la NBA. Nosotros no tenemos prevención en este torneo porque nuestro objetivo es muy claro, salir a defender nuestro estilo de juego.
¿Cómo crees que irá en este torneo?
Muy bien, yo soy uno de los líderes de este equipo, uno de los veteranos, un armador. Tengo que dirigir el show, tratar de que los muchachos reciban bien el balón y cuando tenga oportunidad tomaré ventaja de eso.
¿Crees que cada equipo tendrá el mismo nivel?
Muchos jugadores llegarán en un muy buen momento. Brasil tiene grandes profesionales en su selección y ellos han jugado juntos durante mucho tiempo, así que definitivamente ellos están entre nuestros rivales más fuertes, pero es un reto que hemos estado esperando.
¿Cuál ha sido la mayor sorpresa de este equipo nacional?, cuéntanos cosas que quizás no te esperabas.
Lo que más me sorprendió en los dos primeros días es el espíritu de equipo que se vive, la ausencia de egoísmo entre todos. Creo que hemos tenido un muy buen comienzo, quizás no tan rápido en la cancha porque recién empieza la temporada para todos nosotros. Por ejemplo, en algunas prácticas Kobe tenía el balón y cientos de oportunidades claras de anotar pero en vez de lanzar el balón lo pasaba a LeBron o a ‘Melo’. Una vez sientes el compromiso de todos los chicos, todo se hace más fácil y así se empieza a ver la mejoría del grupo como equipo. Todos simplemente pensamos en compartir el balón, sacrificarnos por el equipo con la idea de ganar.
Al parecer todos tienen muchos comentarios sobre Kobe, la prensa, los aficionados, etc. ¿Tu como jugador cómo lo ves?
Siempre lo he dicho, una y otra vez, que el es fácilmente el mejor jugador de la liga. Ves un grupo elite a su alrededor pero el sigue sobresaliendo por su grandeza. Se pueden decir muchas otras cosas de otros jugadores, pero él definitivamente está allá arriba.
¿Esta es la perfecta forma de comenzar la temporada?
La verdad esto no afecta mi régimen de entrenamiento. Siempre entreno muy fuerte de todas formas y no ha cambiado mis planes antes del inicio de la temporada regular.
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Un poco, pero eso no quiere decir que sea malo. Hay algo de urgencia pero nosotros también estamos gozando de la presión, además de disfrutar el hecho de jugar juntos y de conocernos más. La razón por la cual la estamos pasando bien es que estamos trabajando muy duro. Sabemos el reto que tenemos al frente, sabemos que debemos jugar duro y para quién (el país) estamos jugando. No dudamos que entregaremos nuestro mayor esfuerzo.
¿Hay alguna necesidad de dominar este torneo o es más importante ganar?
Lo más importante para nosotros e jugar un muy buen básquetbol. Creemos que tenemos el mejor talento del mundo y juntando todas las piezas podemos jugar el mejor nivel de todos. Creemos que lo podemos hacer y al final el marcador nos dará la razón.
El Reto State Farm fue un muy buen juego de exhibición, ¿ese será el nivel que se demostrará en el torneo?
Definitivamente, creo que ese ha sido el nivel de todo el campo. Nos estamos acercando al nivel y en el torneo será mucho más intenso y por esto creo que es muy importante para nosotros el venir y vivir esta nueva experiencia.
¿Puedes comentar acerca de la evolución de este equipo luego de una semana larga de trabajo?
No hay duda que estamos en un mejor nivel. Sabemos exactamente lo que necesitamos y cómo lo vamos o tenemos que hacer. Seguimos mejorando. Y como lo he dicho, el ritmo entre nosotros es mejor, nos estamos conociendo más y vamos por el camino correcto.
Has estado esperando el momento de vestir finalmente el uniforme del equipo nacional…
Claro que sí, he esperado este momento desde hace rato. Finalmente vestir el uniforme de mi país, correr y jugar un partido completo. Será algo muy especial.
¿Cómo fue para ti ver desde afuera las recientes derrotas del equipo nacional?
Muy difícil, es como ver a tus hermanos sufrir. Es ver a tu país en un momento difícil y eso es complicado. Y ahora vengo yo, con otro grupo nuevo de jugadores, simplemente queremos contribuir lo más que podamos para tratar de que no vuelva a ocurrir.
En que cosas trabajaron hoy?
Hoy fue un día ligero. Practicamos mucho nuestros lanzamientos. Fue mas un día mental para prepararnos para mañana.
Es importante para ti dominar este torneo ya que no han ganado la medalla de oro en mucho tiempo? Es importante salir y establecer un cierto tono?
Creo que el partido de mañana va a ser muy importante para nosotros, necesitamos salir [y como dijiste tu] establecer un cierto tono para empezar bien el partido desde temprano, jugar duro y aun mas importante, ganar el torneo.
Que tan emocionado estas de salir a la cancha y finalmente empezar a jugar?
Estoy cansado de jugar contra mis viejos compañeros de equipo. Quiero jugar contra alguien más. Va a ser divertido y a la vez competitivo.
Cuéntanos sobre lo que se siente jugar junto a Kobe Bryant.
Es divertido. Mucha gente no conoce a Kobe como persona. Compartir este mes con el y llegarlo a conocer mas como persona me ha ayudado y estoy seguro que ha ayudado a los demás también.
¿Como se compara esto al 2004?
Creo que tenemos más experiencia ahora. Tenemos a muchos jugadores con experiencia aca, como Carmelo y como yo. Los chicos jóvenes del 2004 ahora tienen más experiencia. Creo que hay una gran experiencia.
¿Como el gran jugador que eres, cuando piensas en el 2004, crees que estaban preparados para jugar al nivel?
Si. Yo estaba preparado. Estaba listo, emocionado y ansioso por jugar. Simplemente no creo que tuve la oportunidad de hacerlo.
Crees que la experiencia de estar ahí te ha ayudado para este ano y pensando en el 2008?
Sin duda que si, nos sentimos bien con el equipo. La manera en que practicamos hoy en la cancha y nos estamos preparando para estos partidos nos hace sentir bien. Hemos estado logrando grandes tiros, y creo que estamos listos.
¿Que piensas del formato de este torneo donde debes jugar tantos partidos? Es demasiado?
Creo que es perfecto. Tienes 10 partidos en 12 noches. Es muy competitivo. Todo lo que debemos hacer es salir a la cancha, prepararnos y jugar duro, descansar, recuperarnos y estar de regreso la siguiente noche.
¿Como pueden no estar muy confiados considerando que los Estados Unidos nunca ha perdido este torneo? Es difícil no ser un poco arrogante?
Es bueno ser positivo y tener confianza. Pero no se puede subestimar a nadie. Una vez se subestime a alguien te sobreestimas tu mismo. Debes prepararte para cada equipo y estar listo para jugar todas las noches.