En sus palabras: Daniel Santiago
Daniel Santiago aprovecha su segunda oportunidad en la NBA. Luego de un corto paso por los Phoenix Suns, el puertorriqueño ahora es una de las estrellas de los Bucks. En esta charla exclusiva con NBA.com, el jugador habla de su vida en Milwaukee, su experiencia con el equipo de Puerto Rico, las expectativas que tiene para los Juegos Olímpicos y sobre los buenos amigos que tiene en su nuevo equipo.
 Daniel Santiago. Gary Dineen/NBAE/Getty Images |
Me gusta mucho, es una ciudad grande en extensión pero pequeña en población, la gente es muy simpática, hace mucho frío y estamos muy cómodos con mi esposa allá. Ya tenemos un apartamento, estamos muy cerca del sitio de entrenamientos y es un buen lugar para vivir y jugar baloncesto.
¿Y en el equipo cómo te sientes?
Muy bien, es un gran equipo, hay mucho talento, los jugadores son simpáticos y hay un buen ambiente en el vestuario y eso es muy importante. La administración es muy profesional y se siente el respaldo del equipo en todo lo que haces.
¿Qué pensaste cuando te mencionaron la posibilidad de ir a Milwaukee?
Nada en particular, simplemente lo tomé como una gran oportunidad para regresar a la NBA luego de estar lesionado en Phoenix. Antes estuve en Roma y me llegó esta gran oportunidad para volver a la liga, un comienzo nuevo, es una buena oportunidad para mi carrera, para mi familia y puedo seguir representando a Puerto Rico.
¿Cuáles son las diferencias que encuentras ahora que estas en los Bucks y antes cuando estuviste con los Suns?
Ahora tengo más experiencia, más confianza en mí mismo. Eso creo que me faltó en Phoenix porque pasaron muchas cosas nuevas. Fue mi primer año como profesional en la NBA, no sabía muchas cosas del juego, venía de jugar en Europa y hubo muchas cosas diferentes.
¿Cómo fue la experiencia del
Preolímpico en Puerto Rico?
Esa fue una gran oportunidad para el baloncesto de Puerto Rico que demostró que podemos representar a nuestro país internacionalmente. Ahora todos saben que hay jugadores que pueden estar en la NBA como Larry Ayuso, Rick Apodaca, entre otros. Tenemos un buen grupo de jugadores jóvenes muy bueno, que llevamos tiempo jugando juntos en los últimos tres años y esto es fundamental para cumplir un buen papel en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
¿El equipo luchará por una medalla?
Yo creo que podemos ‘hacer mucho daño’ en el torneo. Vamos a causar sorpresa en Grecia, así lo creo.
¿Será más fácil o difícil jugar con la selección ahora que los rivales te conocen por tus actuaciones en la NBA?
Creo que puedo entregar mucho a la selección de Puerto Rico, así como con el aporte de Carlos Arroyo que está jugando bien a pesar de su lesión. Muchas cosas pueden pasar en ese torneo y lo más importante es confiar en nuestro propio talento, somos un equipo joven, con talento y tenemos la oportunidad de seguirle abriendo las puertas a otros jugadores que pueden triunfar internacionalmente.
¿Qué opina del rendimiento de Carlos Arroyo?
Creo que está muy bien en la liga, tiene más confianza en su juego y ahora está jugando en un equipo que tuvo a John Stockton, un futuro miembro del Salón de la Fama y Carlitos tiene la misión de jugar en su posición y eso no es nada fácil. No se puede reemplazar a alguien como él pero definitivamente Carlos está haciendo un gran trabajo con los Jazz.
¿Estas en contacto con él?
Si claro hablamos seguido y siempre estamos pendiente el uno del otro de cómo estamos en la cancha y fuera de ella.
 Daniel Santiago en la ceremonia de premiación del Torneo Preolímpico 2003 acompañado por Larry Ayuso (izq.) y Ray Allen (centro). Gary Dineen/NBAE/Getty Images |
Ha sido muy bueno para la liga y todos los latinos. Solo basta ver a Emanuel Ginóbili, quien ha crecido mucho en su juego y ahora es un hombre fundamental en su equipo, hay mucho respeto por parte de los otros jugadores y es un buen representante de su país y del baloncesto latino. Hay muchos latinos que queremos hacer lo mismo y por eso trabajamos fuerte todos los días.
¿Qué ha significado para ti el ser titular de este equipo?
Para mi ha sido muy importante, me siento útil para el equipo, se que tengo el talento para hacer muchas cosas en la cancha y lo más importante es ganar antes de mi rendimiento personal.
¿Quién es tu mejor amigo en los Bucks?
Creo que con Michael Reddnos entendemos muy bien pues compartimos la religión cristiana. Hablamos mucho de Dios y la vida cristiana, pero en general tengo una relación muy buena con todos. No hay mucho tiempo de vida social porque estamos entrenando, viajando y jugando y queda muy poco tiempo libre.
-- Daniel Santiago -- |
Él es un jugador especial, es muy gracioso, siempre de buen humor, él es europeo y yo jugué en Italia así que hablamos mucho del baloncesto europeo, somos muy parecidos en el juego y creo que tenemos algunas cosas en común. Es una gran persona, tiene mucha influencia positiva en el vestuario y en la cancha le gusta divertirse, además se ha ganado el respeto de todos por su forma de ser y los títulos que logró con los Bulls.
En tu equipo está otro de los novatos sensación de la liga, ¿cómo ves a T.J. Ford?
Es un gran muchacho, tiene una mentalidad ganadora, es muy rápido con las manos y la mente y es uno de los jugadores más rápidos con los que he jugado. Está creciendo poco a poco y espero que pueda triunfar porque tiene un gran futuro al mismo nivel de LeBron James y Carmelo Anthony.
Finalmente, ¿quieres enviarle un mensaje a todos los puertorriqueños que siguen tu carrera?
Si claro, quiero agradecer a todos el apoyo que me brindan desde allá y cuando van a la cancha y espero seguir viendo más puertorriqueños en los partidos. Eso motiva mucho y te hace sentir bien en los partidos.