Revolución Global le da paso a la Nueva Generación

Por Chris Ekstrand

La revolución global del básquetbol no comenzó cuando Dirk Nowitzki de los Dallas Mavericks y Peja Stojakovic de los Sacramento Kings empezaron a castigar a los equipos de la NBA con sus triples. Ni siquiera empezó con la generación anterior de internacionales, entre los que de destacan los todavía activos Vlade Divac, Hakeem Olajuwon y Tony Kukoc junto con los ya retirados Arvydas Sabonis, Sarunas Marciulionis y el difunto Drazen Petrovic.

No, esta revolución ya era algo real cuando entrenadores como Jack Ramsay y Hubie Brown realizaban clínicas a través del mundo, llevando los fundamentos del básquetbol a todos los rincones del planeta. La misma floreció con el desarrollo que le dio el director técnico Aleksandar Nikolic de Yugoslavia, integrante del Salón de la Fama del Básquetbol, quien expandió su genialidad por Europa, mientras otros jóvenes entrenadores absorbían sus conceptos.

Pau Gasol se convirtió en el jugador internacional (sin previa experiencia en el básquetbol universitario) elegido en la mejor posición de la historia cuando los Hawks lo seleccionaron en el 3º puesto del NBA Draft 2002. Al Bello//NBAE/Getty Images

A esto se le sumó una cantidad de grandes atletas creciendo en Europa, Asia, África y América Latina que miraban videos de la NBA con los mágicos movimientos de superestellas de la talla de Julius Erving, Larry Bird, Magic Johnson y Michael Jordan, ofreciéndoles material de altísimo nivel que podía ser estudiado una y otra vez.

Todos estos factores sumados a otros más fueron convirtiéndose en bloques que formaron esta revolución que está pagando grandes dividendos para equipos de la NBA, y no sólo en Sacramento y Dallas, donde estrellas internacionales como Nowitzki, Stojakovic, Steve Nash, Hedo Turkoglu y Eduardo Nájera han ayudado a esos equipos a luchar por el título.

El español Pau Gasol, la selección más alta (tercera general) de un jugador que no hubiera competido en los Estados Unidos antes del Draft, fue galardonado como el Novato ‘got milk’? de la NBA en el 2002. El ruso Andrei Kirilenko contribuyó de gran forma para los Utah Jazz y fue elegido junto con Gasol para integrar el Primer Equipo Ideal de Novatos de la temporada 01-02.

Estas nuevas adiciones a la NBA son sólo una pequeña parte de la presencia global en la liga, que durante la temporada que acaba de finalizar contó con 51 jugadores internacionales de 30 países diferentes. Los expertos del NBA Draft esperan que esta tendencia continúe, especialmente cuando se trata de jugadores de gran tamaño y altura.

“En los últimos cuatro o cinco años, los equipos de la NBA han incorporado a sus equipos de reclutadores un gran número de personas que poseen muchos contactos y están al tanto de todo lo que ocurre en las ligas más importantes del mundo”, dijo Marty Blake, Director de Reclutamiento para la NBA con una larga experiencia en el tema.

“Con la carencia de altura en los Estados Unidos en el ámbito universitario, los equipos están buscando conseguir jugadores internacionales que puedan ocupar la posición de pivotes. Los jugadores altos en los Estados Unidos quieren jugar de cuatro o hasta de tres. Contrariamente, en Europa y otras ligas en diferentes regiones hay una cantidad de talento que puede jugar como cinco. Hay algunos chicos que con tan sólo 20 años, a veces llevan cuatro o cinco temporadas de experiencia como profesionales. Ese tipo de jugadores, desde los 2,10 metros para arriba, es mejor en el exterior que en los Estados Unidos”.

Walter Szczerbiak, padre del alero Wally Szczerbiak de los Minnesota Timberwolves, quien representa a la ACB, la liga más importante de España y una de las mejores de Europa, ha notado el rápido cambio de percepción que tienen los equipos de la NBA hacia los jugadores internacionales.

“Los gerentes de los equipos de la NBA ya no piensan que para los internacionales será difícil adaptarse a la NBA”, comentó Szczerbiak. “Que Pau Gasol haya sido elegido Novato del Año, y que Peja Stojakovic y Hedo Turkoglu no sean simplemente buenos jugadores, sino que tengan posibilidades de ser estrellas, ha cambiado la actitud de los equipos. Ahora la gente que está encargada de manejar los equipos tiene miedo de ser regañada por sus superiores si se pierden la posibilidad de elegir en el Draft a un jugador con el mismo futuro que los que ya están en la NBA”.

Yao Ming, 2,26 mts, 134 kg. - Shangai Sharks (China)

El NBA Draft 2002 promete tener una nueva camada de talentos internacionales, de los cuales muchos jugarán en la NBA durante la próxima década. Liderando este grupo se encuentra el pivote Yao Ming (2,26 mts) de los Shanghai Sharks de China. Muchos de los expertos en el tema esperan que Ming se encuentre entre el selecto grupo de jugadores elegido en los primeros puestos del draft.

“Él crea una situación muy interesante para los equipos que estarán eligiendo entre los primeros”, señaló Bryan Colangelo, Presidente y Gerente General de los Phoenix Suns.

“Posee algo que no se puede enseñar en el básquetbol, que es un gran tamaño junto con mucha habilidad. Si él está dispuesto a desarrollar su cuerpo, lo que le permitiría ser un jugador completo y poder afrontar el contacto que hay en esta liga, seguramente tiene un gran futuro por delante”.

Nikoloz Tskitishvili, 2,13 mts, 102,1 kg. - Benetton Treviso (Italia)

Más atención ha sido puesta en Tskitshvili que quizás cualquier otro jugador en la historia del Draft que haya tenido tan poca experiencia en el juego. Los reclutadores y gerentes de los equipos de la NBA han viajado a Treviso para ver practicar a Tskitishvili, ya que sus compañeros más veteranos son quienes reciben la mayoría del tiempo de juego en los partidos. Su entrenador Mike D’Antoni, ex jugador y DT en la NBA, cree que para el joven sería mejor quedarse en Italia una o dos temporadas más, durante las cuales recibiría más minutos y conseguiría más experiencia. Igualmente, D’Antoni comprende porque los equipos de la NBA están interesados en el talento de este muchacho.

“Mide 2,13 y tiene una gran movilidad y rapidez”, comentó D’Antoni. “Tiene un muy buen tiro, puede poner el balón en el piso por el dominio que tiene, corre bien la cancha y hace buenas asistencias. Empezó a jugar al básquet a los 15 años, y hasta ese momento hacía ballet clásico. Pero creció tanto que no podía encontrar una pareja para bailar, entonces dejó el ballet y se metió a jugar al básquetbol”.

A pesar que Tskitshvili no tiene una gran fuerza física y tiene sólo 19 años, muchos gerentes expresaron que el éxito obtenido por Gasol, de similares características, ayudaría las proyecciones de Tskitshvili.

“Es el factor Gasol”, señaló John Gabriel, Gerente General de los Orlando Magic. “Es raro que un jugador de su tamaño tenga un nivel de fundamentos tan alto, particularmente en el lanzamiento. Posee agilidad y rapidez combinado con una gran altura”.

Maybner "Nene" Hilário, 2,10 mts, 117,9 kg. - Vasco da Gama (Brasil)

El chico que todo Brasil conoce como "Nene" visitó varios equipos de la NBA para realizar entrenamientos privados durante las dos semanas posteriores al 17 de mayo, fecha que se dio a conocer la lista con los candidatos de “entrada prematura” (early entry) para el draft.

La mayoría de los equipos que lo hicieron entrenar comentaron sobre su gran capacidad para desplazarse por la cancha, tomar rebotes y bloquear tiros.

“El es muy largo y muy atlético”, señaló Donnie Walsh, Presidente de los Indiana Pacers. “Yo lo vi en algunos torneos internacionales y es un excelente atleta para su tamaño”.

“Nuestro entrenador Doc Rivers fue el primero que nos hizo fijarnos en él unos días después de los Juegos de la Buena Voluntad en Australia”, dijo Gabriel.

“Parece ser uno de esos jugadores que entra y aporta enseguida, puede ir y venir con facilidad, y puede luchar en la zona pintada contra los jugadores de la NBA”.

A diferencia de muchos proyectos europeos que tienden a ser largos y delgados cuando están alrededor de los 20 años, “Nene” tiene un físico muy muscular y una base muy fuerte que le permitiría ganar posiciones en la zona pintada”.

Bostjan Nachbar, 2,05 mts., 99,8 kg. - Benetton Treviso (Italia)

Contrariamente a su compañero Tskitishvili, quien no ha tenido mucho tiempo de juego, Nachbar se ha convertido en un jugador clave para la ofensiva del Benetton por su facilidad para anotar. Él promedió casi 14 puntos por partido en un equipo con un plantel muy fuerte compuesto con jugadores de mucha experiencia, y demostró muchas habilidades para jugar en la posición de alero.

Los equipos de la NBA lo comparan a Vladimir Radmanovic, quien tuvo una exitosa campaña como novato en los Seattle SuperSonics durante el 2001-02, o Mike Miller, el talentoso alero de los Orlando Magic.

“Luego de dos años en el Benetton, su progreso en todas las áreas es muy evidente”, dijo Vladimir Stankovic, Director de Relaciones Públicas para la Euroliga, que organiza un torneo con los 32 mejores equipos de Europa.

“Él tiene muy buenos fundamentos, porque viene de uno de los mejores programas en Europa. Fue una de las revelaciones de la temporada en la Euroliga”.

Jiri Welsch, 2,00 mts, 95,3 kg. - Olimpija Ljubljana (Eslovenia)

Welsch hizo un viaje de una semana a los Estados Unidos en mayo y practicó con una cantidad de equipos que tienen selecciones desde la mitad hasta el final de la primera ronda. Ha tenido dos temporadas sobresalientes en Eslovenia luego de convertirse en un jugador dominante en su República Checa natal antes de llegar a su 20º cumpleaños.

Welsch tiene el tamaño para jugar de guardia lanzador, pero es aún una intriga mayor para los equipos de la NBA porque tiene experiencia jugando como base, y los equipos de la NBA parece que nunca pierden la fascinación con los bases de mucha altura. Además, también ha demostrado tener características de líder.

“Él es más un dos que un base o un alero, pero puede llegar a jugar de tres”, dijo Stankovic. “Es un buen anotador que sigue mejorando día a día. Puede anotar con facilidad desde el triple y es interesante porque tiene muy buen tamaño”.

“Es un base ‘combo’ que puede anotar desde el triple”, señaló Gabriel. “Es un muy buen atleta que sabe como sumar puntos. Lo que me gusta de él es que juega con mucho control”.

Luis Scola, 2,05 mts, 104,3 kg. - Tau Ceramica (España)

Scola es un jugador versátil que puede jugar tanto de alero lanzador como ala-pivote. Todos los reportes de los reclutadores destacan su garra y tremenda ética de trabajo. A pesar que no tiene la habilidad de salto de otros delanteros, él tiende a ganarle a sus rivales en los rebotes y es un jugador que está mejorando ofensivamente.

Scola, de nacionalidad argentina, es uno de varios jugadores nacidos en ese país y Brasil que han encontrado un puesto en los mejores equipos de Europa.

“Mide 2,05, tiene buen físico y para su tamaño, se desplaza muy bien en la cancha”, dijo Szczerbiak. “Tiene un físico parecido al de Maurice Taylor de los Houston Rockets. Cuenta con buena velocidad y buen porcentaje de anotaciones alrededor de la zona pintada. Posee buenos reflejos y buenas manos, y su experiencia le permite jugar con calma”.

D’Antoni, quien ha visto competir a Scola de cerca en Europa, comentó que Scola puede sobreponerse a cualquier tipo obstáculo con relación a su físico.

“Es un jugador muy duro, tiene mucha fuerza”, añadió D’Antoni. “Él choca contra todos por los rebotes y anota con facilidad en el juego interior”.

Aunque estos seis jugadores internacionales han logrado captar la mayor atención de los equipos, otro gran número de jugadores también ha sido visto por los reclutadores. Entre ellos se encuentran: Boris Diaw, un atlético alero del Pau Orthez en Francia; Lazaros Papadopoulos, un fornido pivote del Panathinaikos de Grecia; Mladen Sekularac, un lanzador del FMP Zeleznik en Yugoslavia; Faith Solak, un pivote de 2,13 del Besiktas de Turquía; Arvydas Macijauskas, un gran anotador del Lietuvos Rytas en Lituania, y los compañeros Anderson Varejao (Brasil) y Juan Carlos Navarro (España) del F.C. Barcelona de España.