Comentarios de Larry Brown
Es un gran reto para Brown, que de triunfar en Atenas, sería el primer entrenador en la historia estadounidense que gana un título universitario, de la NBA y olímpico. Desde Jacksonville (Florida), sede de la primera etapa de preparación del conjunto nacional, el veterano técnico entregó algunos conceptos que presentamos a continuación:
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Bueno, llegar al equipo fue algo inesperado porque éramos 96 jugadores que participamos en las pruebas. Cuando me eligieron fue el honor más grande que he tenido. Fuimos a entrenar a Hawai y todos pensaban que eran como unas vacaciones. Estuvimos en la base naval de Pearl Harbor y definitivamente fue una gran experiencia. Tuve la oportunidad de jugar para el señor (Hank) Iba, quien ha sido uno de los mejores entrenadores que he tenido en toda mi vida.
Luego en 1980, tuve la oportunidad de ser asistente, pero debido a la situación política con Afganistán no asistimos a los Olímpicos de Moscú, a pesar de tener la oportunidad de ganar la medalla. La NBA organizó una gira contra estrellas de la NBA y también fue una gran experiencia. En el 2000, fue Rudy Tomjanovich el técnico y fui su asistente. En Australia logramos la medalla de oro y nos hemos dado cuenta que, desde el equipo de Barcelona 1992, el baloncesto ha mejorado mundialmente. La competencia se ha hecho mejor y nuestra liga se beneficia con la presencia de jugadores provenientes de todo el mundo.
Nuevamente, estoy muy orgulloso de formar parte del equipo nacional. Creo que es un gran privilegio y honor dirigir este equipo y esperamos que con este equipo de trabajo y el grupo extraordinario de jugadores jóvenes representemos bien a nuestro país.
Recordando tus experiencias como jugador, ¿realmente las ceremonias inaugurales y la de entrega de medallas permanecen aún en tu mente?
La ceremonia inaugural es fenomenal, pero creo que recibir una medalla y ganar la de oro es algo que nunca esperé en mi vida y fui afortunado en lograrlo. Cuando la pusieron en mi cuello fue una sensación única. Esto volvió a ocurrir en el 2000 cuando Antonio McDyess, uno de los jugadores, puso la suya en mi cuello al darse cuenta que a los entrenadores no les daban una y el quiso darme la suya. Es definitivamente uno de los grandes momentos que he vivido en los olímpicos.
Como aficionado al baloncesto, ¿te hubiera gustado dirigir el ‘Dream Team’ de 1992?
Bueno, cualquiera que esté relacionado con el baloncesto hubiera querido estar involucrado con ese equipo que tuvo los mejores jugadores que han representado al país. Pero Chuck (Daly) hizo un gran trabajo con ellos. No siempre es fácil dirigir un grupo de superestrellas y él los hizo jugar como equipo.
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En Atenas será un reto diferente porque el equipo que elegimos para participar no es el mismo que era la base. Tuvimos lesiones, problemas personales y únicamente tres jugadores que nos ayudaron a clasificar en el preolímpico de Puerto Rico estarán en este grupo. Tenemos que pasar a ser un grupo de superestrellas a un verdadero equipo en un período muy corto de tiempo. Y estoy emocionado por el reto porque tenemos un grupo maravilloso de chicos que realmente les encanta jugar.
Teniendo en cuenta el corto período de tiempo, ¿qué tipo de ajustes necesitarán hacer?
Bueno, va a ser muy intenso porque tenemos un número limitado de prácticas. Algo que planeamos era jugar contra rivales competitivos y jugar la mayor cantidad de partidos posibles para sentirnos más cómodos y por fortuna creo que USA Basketball ha hecho un gran trabajo con la organización de encuentros frente a equipos de primer nivel y en lugares difíciles de jugar. Esperemos que esto ayude. Tenemos que hacer entender a los muchachos que los roles que habitualmente tienen en sus equipos van a cambiar dramáticamente con la idea de formar un verdadero equipo en un lapso corto de tiempo, pero confío en que podremos hacerlo.
Este equipo tiene varios jugadores en las posiciones dos y tres. ¿Cómo ves a Richard Jefferson en este grupo?
No creo que tengamos tantos jugadores en la posición dos. Creo que muchachos como LeBron James, Richard Jefferson, Shawn Marion y Carmelo Anthony, básicamente son aleros. Pero Richard puede jugar, él hizo un gran trabajo el verano pasado y pienso que cada vez está mejor, ha mejorado mucho en un año y además es un jugador de equipo, que puede defender y jugar en más de una posición, así que nos podrá ayudar mucho. Junto a Allen Iverson y Tim Duncan va a estar muy familiarizados con lo que queremos hacer, pues ya estuvieron con nosotros anteriormente y nos ayudarán a que la transición con el nuevo grupo sea más fácil.
¿Cuál es tu opinión sobre lo que significa esta experiencia para LeBron James?
Basándome en las conversaciones que he tenido, creo que esta selección es algo verdaderamente importante en su carrera. Quería ser parte de este proceso y creo que entiende lo que significa este honor, el reto y esta muy ilusionado con este equipo. Él es un gran aporte para nuestra liga y la representa muy bien. Además, tiene la posibilidad de jugar en varias posiciones y será fundamental para el esquema de nuestro equipo. Me ha ofrecido toda su colaboración sin importar la posición en la que deba jugar.
¿Existe alguna preocupación sobre la relación entre LeBron James y Carlos Boozer, teniendo en cuenta el reciente episodio que terminó con la vinculación de Boozer con Utah?
LeBron no tiene ningún problema con Carlos. Está muy contento por tenerlo de compañero en este equipo. No creo que LeBron se sienta decepcionado, sólo perdió un gran compañero. Él está contento por Carlos porque ha mejorado y esto no afectara su juego para nada. Ellos se preocupan uno por el otro y todos estos muchachos están muy interesados en competir por la medalla de oro. Todos tenemos que hacer sacrificios y hacer cosas como equipo lo más pronto posible.
Mencionaste que sólo tres jugadores que estuvieron en Puerto Rico siguen en este equipo. ¿qué tienes que decir del compromiso de Allen Iverson, uno de esos tres jugadores?
Muchos de estos jugadores no están jugando y se están recuperando de lesiones, debemos entender por lo que están pasando y han tenido situaciones complicadas. Pero Allen se está recuperando de una lesión y es increíble ver todos los sacrificios que está haciendo y honestamente creo que los necesita. Él necesita de esta oportunidad porque se ha perdido de muchos partidos, tiene un nuevo técnico en su equipo y tiene un gran reto para la próxima temporada. Hablando por él, sabe que esta es una gran oportunidad para volver por el camino indicado. El demostrar su compromiso y jugar luego de una lesión nos dice que quiere ser parte de este equipo, así que respeto y aprecio esto.
¿Crees que todo esto es por el año tan difícil que vivió la temporada anterior y esto le ayudará a rejuvenecerse?
No se si se trata de esto. Pero se que cuando fue elegido supo que era un gran honor. Cuando no fue elegido en el 2000 se sintió frustrado. Él no parece muy emotivo cuando es seleccionado para participar en los Juegos de las Estrellas pero cuando fue llamado a representar a su país de verdad se sintió muy feliz. Significa mucho para él y creo que es un reto muy grande para él poder pelear por una medalla de oro luego de lo que sucedió la temporada anterior. Creo que se siente muy bien por esta oportunidad.
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No se si lo sean o no. Yo asumo que lo somos desde que contamos con Tim Duncan y Allen Iverson en el equipo. Se ha hablado mucho, especialmente luego de lo ocurrido en el Mundial de Indianápolis. Se decía que debíamos regresar a los tiempos en los que jugábamos con muchachos de las universidades pero no creo que ellos sean capaces de ganar los olímpicos.
También creo que cuando el equipo fue en 1992, todo nuestro deporte cambió y ha venido creciendo radicalmente desde entonces. Así que la única diferencia es que será un gran reto porque tenemos un grupo juvenil. Ellos van a mirar alrededor y notarán que esos equipos son bien dirigidos, ellos tienen estilo y el nivel de talento es muy alto. Así que lo deben comprender desde el comienzo. Por esto estamos complacidos de jugar un alto número de partidos antes de los olímpicos porque se que no sólo las reglas son diferentes sino también el estilo de juego. Creo que ellos apreciarán la competencia y respetarán a nuestros rivales desde el comienzo.
¿Estuviste preocupado de que Allen Iverson siguiera los pasos de quienes no estarían en el equipo olímpico?
De nuevo, conozco la mayoría de las situaciones. Todos ellos tuvieron razones diferentes para no ir. Muchos de ellos tuvieron razones válidas. Dos de mis jugadores en Detroit que fueron elegidos no se sentían muy cómodos con el tema de seguridad así que prefirieron no participar. Jason (Kidd) tuvo una lesión. Kenyon (Martin) estuvo involucrado con su nuevo contrato. Vince (Carter) se casó. Ray Allen creo que recibía un nuevo miembro en su familia. Cada uno tuvo su razón para no asistir y Allen siempre estuvo comprometido desde el comienzo y nunca tuvo problemas, sólo cuando se lesionó. Timmy Duncan trató de reclutar jugadores y eso indica lo comprometido que ha estado.
Pero vemos que aunque perdimos jugadores se abrieron nuevas puertas y oportunidades para otros muchachos que también merecían un lugar en este equipo. Si analizas nuestro plantel tenemos muchos jugadores con un gran futuro en la selección. Esperamos que LeBron (James), Dwyane (Wade), Carmelo (Anthony), Amare (Stoudemire) y Emaka (Okafor) sean parte de este equipo por muchos años. Así que es mejor comenzar pronto y aunque no esperábamos un grupo tan joven creo que se ha creado una brillante oportunidad para ellos.