MIAMI, Florida (16 de Julio, 2004) – Mitch Kupchak, Gerente General de Los Ángeles Lakers, anunció la firma del agente libre Kobe Bryant. Por políticas de la organización los términos del acuerdo no fueron revelados.

Kobe Bryant, seguirá con los Lakers. NBAE/Getty Images

“La firma de Kobe era la máxima prioridad en esta pausa de la temporada y obviamente es un día muy feliz para los Lakers y nuestros seguidores”, comentó Kupchak. “Sentimos que Kobe es el mejor jugador de la NBA y a los 25 años aún no llega a su máximo rendimiento, así que firmar un nuevo acuerdo con él demuestra que estamos trabajando muy fuerte para la reconstrucción de nuestro plantel y el mantenimiento del equipo en los primeros lugares durante los próximos años”.

La temporada anterior Bryant tuvo un promedio de 24.0 puntos, 5.5 rebotes y 5.1 asistencias por encuentro. Al final se ubicó entre los líderes de la liga así: cuarto en asistencias (24.0), 18 en porcentaje de tiros libres (.852) y 23 en minutos por encuentro (37.6). Fue elegido para ser titular del Juego de las Estrellas por la Conferencia del Oeste con el segundo mejor registro de votos, también integró el Equipo Ideal de la NBA y el Mejor Equipo defensivo en la campaña anterior.

Bryant fue elegido por los Lakers en un canje con los Charlotte Hornets por Vlade Divac el 11 de julio de 1996, tras ser elegido en el turno 13 del NBA Draft 1996. El número ocho de los Lakers es el jugador más joven en la NBA en alcanzar la marca de 10.000 puntos. En ocho temporadas con el quinteto de Los Ángeles, Bryant tiene un promedio de 21.8 puntos, 5.0 rebotes y 4.3 asistencias en 561 juegos, además ha sido campeón de la NBA en el 2000. 2001 y 2002 con Los Ángeles Lakers.