Paxson sobre Nocioni: “Es un jugador fuerte y apasionado cuando se enfrenta a cualquier jugador que se le cruce. Yo garantizo que cualquier otro equipo de la liga amaría tenerlo en su plantel”.

Por Adam Fluck | Publicado Septiembre 25, 2006

En la segunda parte de esta historia, John Paxson habla sobre la passion de Andrés Nocioni por el juego, la decision más complicada que ha tenido que tomar como gerente general, eligiendo tres jugadores en el verano pasado y cómo logró seducir a Ben Wallace para que saliera de Detroit. Lea la primera parte de la historia aca.

“No-ci-oni! … No-ci-oni! … No-ci-oni!”

Si usted estuvo en el primer juego de la serie de Playoffs 2005 frente a los Washington Wizards, aún se pueden escuchar el grito de miles de aficionados apoyando al alero nacido en Argentina. Esa determinada actuación como la de esa noche -terminó el partido con 25 puntos y 18 rebotes- han transformado a Nocioni en uno de los jugadores favoritos para la afición. Esas mismas cualidades son las mismas que John Paxson vio hace un par de años en un viaje a Europa.

“Es un jugador fuerte y apasionado cuando se enfrenta a cualquier jugador que se le cruce”. Afirma Paxson. “Cuando fui a España y lo vi en la Copa España hace algunos años, me enamoré de su pasión y pensé que su estilo encajaría perfectamente en lo que pensábamos construir. Se acomoda su estilo al de nuestro técnico y además no hay duda de que es una gran adidición para nuestro equipo, además debemos reconocer que es un excelente jugador de básquetbol”.

Cuando Nocioni llegó a Chicago, todos sabían que su principal aporte sería en el aspecto defensivo. Sin embargo, Paxson reconoce que luego de su primer año en la NBA, sus lanzamientos no eran tan consistentes como deberían ser.

“En la temporada anterior fue fuerte, consistente como lo requeríamos. Creo que aprendió mucho desde su primer año y ahora tiene más contro sobre su juego. Ahora encaja perfectamente en lo que hacemos acá, así de simple”.

“‘Noce’ también amplió su lanzamiento y se convirtió en un jugador muy eficiente en los triples la temporada anterior”, agrega Paxson. “Necesitamos jugar de esa manera porque no tenemos ese jugador dominante que pueda anotar gran cantidad de puntos. Su juego se ha ampliado considerablemeten y esperamos que todos los muchachos hagan lo mismo. Tu necesitas que ellos trabajen lo suficiente para que sean una verdadera amenaza para el rival. Yo garantizo que cualquier otro equipo de la liga amaría tenerlo en su plantel”.

Teniendo a Nocioni junto a Luol Deng, los Bulls tienen una gran profundidad en la posición de Alero. Así como el equipo se da el lujo de tener dos jugadores de su calibre, así mismo hay un gran dilema por encontrar la cantidad ideal de minutos para cada uno en la cancha. Paxson sabe que Nocioni compartirá sin problemas su tiempo y su rotación dependerá de la situación de cada jueg. Aunque no tiene un gran tamaño, eso lo compensa con una gran agresividad.

“Él es uno de los jugadores que mejor caminan la cancha en la liga”, comenta Paxson. “Cuando recibe el balón y se dirige a la cancha, no lo hace erráticamente. Muchos muchachos corren por correr, pero él no. Esa es su ventaja frente a otros jugadores de mayor tamaño que no necesariamente son más rápidos que él”.

“Es un gran lujo que tenemos”, dice Paxson sobre Deng y Nocioni. “Creo que el juego está llegando a un punto en el que la versatilidad es muy importante y sabemos que Lou y ‘Noce’ poseen esta cualidad. Nuestro plantel es mucho más flexible y versatil que en el pasado. Creo que Scott y su equipo encontrarán muchas formas de jugar cada partido”.

Paxson explica que no puede definir cuál es la parte más complicada de su trabajo. Si se le pregunta sobre la situación más complicada que ha enfrentado como General Manager, ninguna parecida a la decisión con Eddy Curry hace tan solo un año.

Paxson sobre el canje de Curry: “Siempre me mantendré en la misma posición. Siempre tratamos de hacer lo mejor para Eddy. Siempre fue así desde el primer día y nada cambia eso”.

“Fue una situación complicada, emocional y muy difícil en cualquier nivel”, comenta Paxson. “Es una lástima que hubo una percepción errónea de todo lo que tratamos de hacer y nunca hubo mala intención. La verdad es que Jerry Reinsdorf, todos los que teníamos información al respecto y yo no queríamos que existiera riesgo alguno para él”.

Es un tema que Paxson no suele comentar desde que el trato se finalizó, se mantiene en su posición, la misma que lo llevó a realizar la operación con Nueva York. Dice que siempre hizo todo lo que estuvo a su alcance, escuchó a los mejores doctores del mundo y al final terminó haciendo lo mejor para el beneficio de Curry.

“La situación fue mucho más complicada porque no son muchos los jugadores que pasan los siete pies y que llegan a nuestra liga”, explica Paxson. “Invertimos muchos recursos en Eddy para que se convirtiera en un buen jugador. Hicimos lo que pensamos que fue lo correcto”.

Llegamos al punto donde Leon Rose, el agente de Curry, puso al equipo en una posición desesperada para que realizaramos un acuerdo sobre su contrato a toda costa. Paxson se mantuvo tranquilo, entendía la situación y había que resolverla de una forma u otra.

“Pensaba que íbamos a desgastarnos muchos para resolver este asunto. Estuvimos dispuestos a resolver la parte médica, pero el campo de entrenamiento estaba a punto de comenzar. Básicamente informamos (a los Knicks) lo que podría suceder y una vez ellos aceptaron, no había forma de dar marcha atrás al acuerdo”.

Paxson sabía que obteniendo un primer turno del draft era básico y al final esto fue lo que permitió la legada de Tyrus Thomas, un movimiento clave. “Nosotros esperábamos que pudiéramos lograr sumar otro buen jugador, pero nunca tuve claro en mi mente que podría tener un buen elemento en el segundo turno del draft. Creo que Nueva York podria ser un mejor equipo que ese. A veces tienes suerte y en este caso, creo que tuvimos mucha al lograr esa elección”.

Quizás nunca sabremos que pudo haber pasado por la mente de Curry en ese momento. ¿Él consideraba que estaba lo suficientemente saludable para jugar? O ¿qué tan preocupado estaba por saber que ocurriría si jugaba? o ¿quería firmar un gran contrato a toda costa para asegurar el futuro de su familia?

Paxson se niega a especular sobre una situación que estaba llena de mucha incertidumbre y no existe una respuesta adecuada. “Cuando finalice este trabajo quizás hablaré de cosas como estas”, dice. “No vale la pena especular ahora y siempre me mantendré en mi posición: tratar de hacer lo mejor y más conveniente para Eddy. Siempre respetaré la organización de los Chicago Bulls por manejar la situación de la forma que lo hicimos. Siempre tuvimos las mejores intenciones desde el primer día. Hicimos algunas propuestas que fueron poco comunes en este negocio y fueron rechazadas, así que hay que seguir adelante”.

Nadie puede culpar a Curry por buscar un gran contrato. Y todos aquellos que conocen un poco al pívot, saben que es un buen muchacho, con buenas intenciones y feliz por jugar el deporte que ama.

“Este negocio tiene un nuevo significado con la presencia del dinero”, explica Paxson. “Todos están buscando un gran contrato, y los muchachos están comparando los contratos con los demás jugadores. La seguridad que pueden tener para ellos y sus familias e incluso sus próximas generaciones es increíble”.

Así como Paxson lo explica, los Bulls no tenían otra alternative que seguir en otra dirección. Por fortuna para Chicago, la siguiente oportunidad de cambiar los turnos en el draft se presentarán en el próximo verano.

“Nunca sabes lo que puede suceder. Pueden ocurrir lesiones, muchas cosas pueden pasar. No creo que los Knicks vayan a ser un equipo con sólo 23 triunfos esta temporada, creo que serán un mejor equipo de básquet”.

Paxson sobre Thomas: “No voy a demeritar su trabajo. Él no llegó bajo el sistema AAU y no fue identificado desde el comienzo, así que el tiene un poco de ventaja. Eso me gusta”. (Garrett Ellwood/NBAE/Getty Images)

Los Bulls quizás no sepan que clase de jugadores son o puedan ser Tyrus Thomas y Thabo Sefolos. El potencial en palabras de ambos jovenes, no necesariamente garantiza igual rendimiento a nivel profesional. Pero Paxson está seguro que estas adiciones se adaptan perfectamente a la filosofía del equipo, con mayor estatura, versatilidad y profundidad para la presente temporada. Además el cree que la ética de trabajo de los dos jugadores juveniles encajan en la filosofía del equipo.

Mientras que Sefolosha, 22, es un poco mayor y maduro que Thomas (20), no necesariamente tiene la primera opción de destacarse y causar un gran impacto desde su llegada. Paxson espera que ambos jugadores se conviertan en contribuyentes especiales para la próxima temporada.

“Entendemos que Tyrus es un jugador joven”, dice Paxson. “Tiene mucho por aprender y mucho camino por delante. Lo único que le pedimos a estos chicos es que lleguen, se acomoden a nuestro programa y aprendan lo que es ser dedicados, lo que significa trabajar duro y compenetrarse en lo que queremos lograr”.

Paxson también comenta que está satisfecho por lo que ha fisto del novato proveniente de LSU durante la liga de verano que se jugó en Orlando, donde Thomas promedió 16.2 puntos, 7.0 rebotes y 1.4 bloqueos.

Las prácticas habían sido muy intensas y duras y luego viajamos a Orlando, donde jugó cinco días de forma consecutiva, algo que él no está acostumbrado a hacer”, explica Paxson. “Lo importante es que pienso que Tyrus está jugando mejor cada partido. Empezó a mostrar lo que quizás pueda llegar a ser. No voy a demeritar su trabajo. Él no llegó bajo el sistema AAU y no fue identificado desde el comienzo, así que el tiene un poco de ventaja. Eso me gusta”.

Sefolosha jugó tan solo un par de juegos en la liga de verano, por una lesion menor, pero impresionó igual gracias a su rendimiento de 16.0 puntos, 4.0 rebotes, 2.0 asistencias y 3.5 robos. Más recientemente en prácticas realizadas en el Berto Center, ha demostrado gran habilidad y confianza en la posición de armador, la misma en la que lo necesitamos.

Paxson entiende la dificultad de la transición del baloncesto universitario o internacional al de la NBA y él ha tratado de que sus jugadores jovenes estén en una posición cómoda para que puedan tener éxito.

“Creo que hemos logrado conformar un ambiente y cultura para que nuestros jovenes puedan transformarse positivamente. Una vez vayamos adelante en la temporada, tendremos a Tyrus rodeado por Ben Wallace, P.J. Brown, Malik Allen, y Adrian Griffin. Entre estos veteranos y nuestro jovenes veremos un ambiente positivo para todos. Así Tyrus aprenderá mucho, tiene mucho por delante y mucho por aprender”.

Viktor Khryapa es otro jugador que promete mucho para el futuro y Paxson está muy emocionado por lograr sumarlo al plantel mixto de Chicago. Los Bulls estaban en posición de elegir el segundo turno, pero Portland expresó su deseo por LaMarcus Aldrige, el jugador de gran tamaño de la Universidad de Texas. Mientras Paxson le gustaba tanto la opción de sumar a Aldrige como Thomas, vio la oportunidad de un mejor turno y los Blazers escogieron otro camino.

“Teníamos una relativa duda de lo que queríamos y sumar a Victor era una apuesta”, comenta Paxson sobre Khryapa, de quien había referencias desde que entró al draft en el 2004. “Puede marcar a cualquier jugador entre la posición dos y cuatro. Es un gran lanzador desde el perímetro y se acomodará muy bien a nuestro estilo abierto de juego”.

Paxson sobre Wallace: "Me gusta la forma en la que se presenta Ben y él es una persona poco egoista. Y de nuevo, él encaja perfectamente en lo que queremos hacer”.

El movimiento más agresivo y grande desde que Paxson tomó la dirección de los Bulls ocurrió en el verano pasado cuando se cristalizó la contratación de Ben Wallace, el Mejor Defensa de la NBA por los próximos cuatro años. No solamente le entrega a Chicago un jugador muy sólido en defensa, también le da credibilidad y gran presencia en la pintura. Y además lograr contratar al centro de los Pistons, uno de los rivales directos en la Conferencia del Este no está nada mal. Wallace no es tampoco un jovencito, cumplió 32 en septiembre. Tampoco ayudará a que los Bulls sean un equipo muy anotador, pero Paxson no está preocupado por alguno de esos aspectos.

“Las críticas que hemos recibido por esta operación, básicamente se han centrado en el aspecto de su edad y creo que eso por el contrario lo motiva. Hicimos mucho trabajo de investigación sobre Ben y él se mantiene en muy buena forma. Le gusta jugar y le gusta entrenar”. “Es mi pensamiento y el de Scott, que en esta liga tu ganas partidos defendiendo. Tu tienes a Phoenix corriendo toda la cancha y es quizás un estilo de juego para algunos equipos, pero creo que necesitas defender si quieres ganar”. Paxson le da crédito a la defensa de Miami en la conquista de su título la temporada anterior y cree que Dallas logró llegar a las finales en gran parte por la notable mejoría que tuvo en el aspecto defensico comparado con las temporadas anteriores.

Wallace seguramente no sera un líder muy vocal para Chicago pero Paxson cree que sus acciones y rutinas de trabajo hablarán mucho más fuerte que su voz y serán un gran ejemplo para los jovenes del equipo. “Ben se preparará de una forma que será facilmente vista por nuestros jugadores jovenes y verán algo que querrán emular”, algo que Paxson cree que encontrarán en otros jugadores veteranos y con comportamiento ejemplar como P.J. Brown y Adrian Griffin.

“Creo que la mejor forma de explicar su llegada es que él se acomoda muy bien a nuestro estilo”, afirma Paxson sobre Wallace. “Nuestro núcleo sigue siendo joven, pero él tiene mucha personalidad y respeta todo lo que ha encontrado a su llegada. Siempre estoy preocupado si las piezas van a encajar y creo que ahora tenemos mayor versatilidad que en el pasado. Ahora está un poco en los tecnicos de poner estas piezas a trabajar. Me gusta la forma en la que se presenta Ben y él es una persona poco egoista. Y de nuevo, él encaja perfectamente en lo que queremos hacer.

Casi inmediatamente de conocerse la llegada de Ben Wallace y la firma de su acuerdo por cuatro años, Paxson logró finalizar otro gran acuerdo. Con el canje de Tyson Chandler, los Bulls también le dijeron adiós los restantes cinco años de su contrato y su gran salario, que le permite absorver al equipo el impacto de la llegada de Wallace y también se logra flexibilidad para futuras renovaciones de contrato de los jugadores núcleo del grupo. Además también se le da la bienvenida a uno de los jugadores más profesionales de la liga: P.J. Brown. Paxson califica de difícil la operación de Chandler, pero así mismo encuentra una gran oportunidad de lograr flexibilidad financiera que son el secreto de la operación. “Hemos invertido muchos recursos en Tyson”, dice. “Es muy dificil renunciar a jugadores que son jovenes, que pasan los siete pies y que sean atléticos”.

Con la salida de Chandler, ayudará a la renovación de los contratos de Kirk Hinrich, Andrés Nocioni, Luol Deng y Ben Gordon. “Todo esto lo hemos hecho para prepararnos para esta situación. La operación de Tyson nos permitirá estar tranquilos financieramente y así mismo estar en buena forma para el futuro”. Brown le entregará a los Bulls una alta dosis de liderazgo por parte de un veterano, algo que requiere el equipo. El veterano con 14 años de experiencia en la liga, viene de lograr 9.4 puntos y 8.0 rebotes en 30 minutos durante la temporada anterior y Paxson cree que puede contar con Brown para que sea un jugador con mucho aporte al equipo.

“P.J. ha tenido una carrera muy sólida y es un jugador que se mantiene en forma”, dice Paxson. “No tenemos razón para pensar que no va a seguir haciendo lo mismo esta temporada y contamos con él para que tenga un rol determinante en el equipo”. “Algo que logramos al sumar a Ben y P.J es respeto y conocimiento de cómo se juega defensivamente alrededor de la canasta”, agrega Paxson. “Tyson, con el paso del tiempo, estará en ese lugar y aún no ha llegado a ese nivel de entender cómo es este juego defensivamente y aprender lo que los árbitros van a considerar faltas o no. Ben y P.J tienen ese conocimiento y esto es un factor fundamental en este negocio”.

¿Serán suficientes los cambios que realize Paxson para catapultar a los Bulls directo a los playoffs?. ¿Será Chicago el equipo que llegará a las finales del Este por primera vez desde 1998?

“La realidad es que todo se puede cuantificar su ganar”, explica Paxson. “Hemos llegado a los Playoffs en los dos últimos años de forma consecutiva, pero no hemos ganado y la idea es ganar”.

Solamente el tiempo lo dirá, pero hay una gran posibilidad de que las cosas empiecen a tomar su forma. La química es algo muy importante en la NBA y tenemos muchos jugadores nuevos que tendrán un rol fundamental en el equipo. Esto, y el usual difícil comienzo que se vive en noviembre, muy seguramente los fans no verán el mejor de los equipos.

“Es dificil saber cómo van a ser las cosas”, comenta Paxson. “Yo le di una mirada a nuestro calendario y es muy dificil ganar 11 de los primeros 15 partidos de visitante. Si tenemos problemas en que nuestros jugadores se acomoden, será una serie de juegos muy complicados. Tenemos en cuenta en nuestras mentes que hemos hecho varios cambios y esta será una temporada muy larga. Tenemos un excelente entrenador y un gran grupo y creo que necesitamos estar muy unidos durante la temporada y será todo más dificil si no enfrentamos la temporada de esta forma”.

Más allá de lo que pueda suceder en los primeros meses, Paxson está seguro de la profundidad que pueda tener el equipo. Espera ver una gran competencia en el campamento de entrenamiento y espera que se definan los roles individuales antes de la llegada del invierno. “Tenemos más de una docena de jugadores en nuestro plantel y todos tienen una gran oportunidad de jugar”, dice. “No veo a nadie superando a otros. Nunca sabes cómo se desarrollarán las cosas a lo largo de la temporada porque hemos hecho muchos cambios. Esto siempre será algo para tener en cuenta. Pero si tienes estos muchachos a los que les gusta jugar y hacerlo por el beneficio del equipo, entonces las cosas se darán a medida que pase la temporada”.

Cuando se le preguntó si se arrepiente de haber tomado la posición de General Manager. Paxson es muy veloz en responder: “Ninguna. Siempre he tratado de tomar las mejores decisiones en el tiempo justo, siempre obteniento la mejor información sobre el asunto. Algunas veces aciertas, otras veces te equivocas y desearía ser muy inteligente y sagaz todas las veces. Tengo una gran responsabilidad. Tengo muchas personas que dependen de mis decisiones y hay muchas personas que confian en las mismas”.

“Hemos hecho muchoss cambios que nos han llevado en una dirección muy positva durante los últimos tres años, agrega. Con esto dicho, todo se resumirá y se medirá con los triunfos. Hemos llegado a los playoffs en dos temporadas pero no hemos ganado. La idea es ganar”. El trabajo que Paxson ha realizado en Chicago como General Manager ha puesto al equipo en una posición para así hacerlo.

“Tengo un gran sentimiento de lealtad para los Bulls, la organización y por Jerry Reinsdorf, especialmente por tener fe en mi y confiar en mi”, agrega. “Seamos honestos, no he sido preparado para un trabajo como este. Tengo un grado en mercadeo de la Escuela de Negocios de la Universidad de Notre Dame, pero esto no se acerca al trabajo. Es una tremenda responsabilidad y los triunfos se logran con lealtad. Y no quiero defraudar a esta organización”.

Proyección de la nómina para la temporada 2006.07

Base: Kirk Hinrich Chris Duhon Escolta: Ben Gordon Thabo Sefolosha Adrian Griffin Alero: Andrés Nocioni Luol Deng Viktor Khryapa Ala/Pivot: P.J. Brown Tyrus Thomas Michael Sweetney Pivot: Ben Wallace Malik Allen Martynas Andriuskevicius

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