Nenê. NBAE/Getty Images

A lesão no joelho no fim de temporada de Nenê foi o início de um período difícil em Denver, onde o Nuggets nunca chegou a satisfazer as expectativas, perdendo para o Clippers na primeira rodada de Playoffs da NBA.

Claro, o time se consolou um pouco por ter vencido a Divisão Noroeste, mas o seu encerramento de 44-38 foi tão decepcionante que a NBA fez alterações nas regras para impedir que equipes da sua posição fossem premiadas como uma das três melhores. Essa doeu!

Será que a equipe de 2006-2007 vai se parecer com o time que encerrou em 32-8 sob a direção de George Karl duas temporadas atrás, ou o time desfalcado por contusões de um ano atrás, quando Nenê, Marcus Camby (ausente por 26 jogos), Earl Boykins (22 jogos) e Kenyon Martin (26 jogos) estavam contundidos?

Nenê foi recontratado através de um acordo para vários anos a despeito de suas contusões e espera-se que ele volte a jogar com Martin e Camby para formar uma das melhores linhas de ataque da NBA. Para se protegerem contra contusões em seus melhores jogadores, o Denver recontratou Reggie Evans para várias temporadas e trocou Joe Smith do Milwaukee por Ruben Patterson.

As aquisições fora da temporada que poderiam ter causado muita euforia no Pepsi Center nesta temporada foram J.R. Smith, que veio via Chicago ao baixo custo de uma escolha de segunda rodada e Howard Eisley. Smith, de apenas 21 anos, pode entrar jogando no time como ala arremessador se a equipe não tirar vantagem de um dos seus jogadores de renome para começar jogando.

Carmelo Anthony. NBAE/Getty Images

Smith é muito bom em arremessos de três pontos o que pode torná-lo um jogador valioso num time que tem os piores arremessadores de três pontos da NBA. Apesar de todo talento de Carmelo Anthony, ele somente finalizou 24,3 pontos em 152 arremessos nos testes realizados há um ano atrás. Ele precisa começar a fazer cestas ou parar de fazer arremessos e desenvolver um desempenho de jogo que corresponda à sua capacidade de fazer pontos.

Anthony se estabeleceu como o jogador mais confiável da equipe, acertando 11 de 19 arremessos nos 24 segundos finais do jogo quando o Nuggets estava empatado ou na “rabeira” por dois pontos ou menos. O oitavo jogador em termos de pontuação da NBA (26,5 pontos por jogo), sem dúvida nenhuma vai começar a temporada com o seu nível de confiança lá em cima, depois de ter sido apontado como o melhor jogador do Team USA durante os Campeonatos Mundiais da FIBA.

As expectativas em Dever são muito menores do que eram há um ano atrás, embora a equipe do Nuggets ainda esteja cheia de jogadores talentosos, com um armador capaz de produzir uma pontuação sólida e um jogador muito confiável.

A instabilidade de Martin pode ser uma razão. Ele e Karl, também um jogador instável, brigaram na última temporada. Ambos disseram que as desavenças ficaram para trás e Martin está afirmando que terá desempenho melhor que o dos últimos dois anos.

Se o time se mantiver unido, ele tem jogadores e uma equipe técnica talentosa para continuar de onde parou dois anos atrás, entre os melhores da NBA. Eles, com certeza, estão entre os times da NBA que mais melhoraram, especialmente porque a sua decepcionante campanha de 44 vitórias deve ser fácil de superar.