Para Destacar: Os Pacers tem o melhor recorde na NBA, alcançaram o recorde de 50 vitórias de uma forma mais rápida que as demais equipes e tem um recorde de 20 vitórias contra oito na Conferência do Oeste. Apesar de seu êxito na temporada regular 2002-03 os Pacers foram eliminados na primeira rodada da pós temporada pelos Celtics (6). Agora dizem que querem esquecer o problema do ano passado.

Artest se transformou na estrela dos Pacers. Ron Hoskins/NBAE/Getty Images

Pasando a Tocha: O Reggie Miller, em sua temporada 16 da NBA, é o ‘avo’ dos Pacers. Ao lado de Kenny Anderson, veterano de 12 anos, Jermaine O’Neal é o terceiro jogador com mais experiência na liga, com sete temporadas. Com Miller e O’Neal, os Pacers tem uma combinação sólida de veteranos e jovens anotadores. O’Neal tem uma médio de 20.0 pontos por partida, o número 18 na liga. O Ron Artest e o Al Harrington A Esquina do Técnico: Com a vitória dos Pacers contra Pórtland no dia 17 de março, o técnico Rick Carlisle se converteu no sétimo técnico da NBA em alcançar 50 ou mais jogos ganhados em cada uma de suas primeiras três temporadas na liga junto com o Pat Riley, Phil Jackson, Paul Westphal, Gregg Popovich, Brian Hill e Rick Adelman. Na busca do título da Divisão Central, o Carlisle é o segundo destes sete técnicos em ganhar também o título da divisão em cada uma de suas primeiras três temporadas: dois com os Pistons e uma com os Pacers, junto ao Pat Riley.

E o ganhador é: Os Pacers tem quatro candidatos para os prêmios da pós temporada: Jermaine O’Neal (JMV), Harrington (Sexto Homem), Artest (Defessa do Ano) e Carlisle (Técnico do Ano).

NEW JERSEY NETS

A terceira é a vencida?: Os bi-campeões defensores da Conferência do Leste não tem tido muita sorte nas finais, perdendo o título contra os Lakers (2002) e os Spurs (2003). Mas New Jersey tem um poder inegável para voltar a finais novamente. Se o fazem se converteriam na sexta equipe na história da NBA em chegar as finais ao menos em três anos de forma consecutiva, ao lado dos Celtics, Lakers, Bulls, Pistons e Knicks.

Kidd e Frank Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images

Sejamos ‘Frankcos’: Sem muita experiência colegial ou profissional, o Lawrence Frank, técnico dos Nets, estabeleceu um recorde na NBA com o maior número de vitórias consecutivas no inicio de sua carreira como técnico com 13 vitórias. Desde que assumiu a direção dos Nets no dia 26 de janeiro tem uma marcação de 23 vitórias e 12 derrotas.

O Grande Interrogante: Jason Kidd é um dos melhores bases da liga, liderando a NBA em assistências por partida (9.4). Toda a fé da equipe está posta na saúde do Kidd, sua capacidade de suportar séries de sete partidas e atualmente mantêm sua batalha por superar sua lesão no joelho direito para chegar saudável aos Playoffs.

E o ganhador é: Os Nets tem um candidato para o JMV: Kerry Kittlespor Atleta do Ano.

DETROIT PISTONS

Ministros de Defessa: Os Pistons estabeleceram um recorde na presente temporada empedindo que em cinco partidas de forma consecutiva – 10 em total – e que seus rivais não anotaram mais de 70 pontos. Apesar de seu estilo físico de jogo, p esquema defensivo de Detroit é limpo, prova disso é que é a última equipe em faltas técnicas e ocupa o lugar 26 entre as 29 equipes em faltas por partida.

Ofensivamente os Pistons são um dos conjuntos com o melhor balance na liga, com oito jogadores com uma média de 9.4 pontos ou mais e não mais de 17.7 pontos por partida. Para sorte desta equipe o balance é a chave para se converter em um a equipe campeã.

Rasheed Wallace. Ron Hoskins/NBAE/Getty Images

Os Senhores Wallace: O estilo do ‘Jogador com o Overol’ é perfeitamente exemplarizado por Ben Wallace e Rasheed Wallace. O Ben, que não foi escolhido no Draft de 1996 logo de se graduar em Virgina Union (Divisão 2) é atualmente o segundo jogador da NBA em bloqueios e rebotes por partida.

Ele duas vezes ganhador do prêmio ‘Defessa do Ano’ liderou a liga em ambas categorias no 2001-2002, registro ganhado unicamente antes por Kareem Abdul-Jabbar, Bill Walton e Hakeem Olajuwon. O Rasheed, duas vezes participante do All-Star, ingressou na equipe dos Pistons no dia 19 de fevereiro em uma transferencia para jogar uma só partida com os Hawks, que obtiveram seus serviços com Portland. Ele tem uma média de 14.4 pontos com os Pistons e em Detroit tem um recorde de 17 vitórias e cinco derrotas desde sua chegada. Os Wallaces conformam uma das melhores linhas da liga.

O Brown é ouro: Na pós temporada os Pistons enfrentarão jogadores que competirão nos Jogos Olímpicos de Atenas. O Larry Brown dirigirá essas superestrelas na busca do ouro na Grécia. O membro do Salão da Fama, foi escolhido como o Técnico do Mês em Fevereiro depois de liderar os Pistons para um recorde de 13 vitórias e três derrotas. Na temporada, ademais de guiar sua equipe, tem servido como mentor do Darko Milicic, o jogador da Serbia e Montenegro número dois da NBA Draft 2003. Enquanto tem uma média de 4.3 pontos por partida, o Brown é otimista de que o novato de 19 anos terá um grande impacto em um futuro dentro da NBA.

Uma dupla ganhadora: Chauncey Billups e Richard Hamilton conformam uma das dublas mais fortes na liga. O Billups tem uma média de 16.9 pontos e 5.7 assistências enquanto que o Hamilton tem um registro de 17.7 pontos e 3.6 rebotes por partida.

E o ganhador é: Os Pistons tem dois candidatos para a pós temporada: o Wallace como Defessa do Ano e o Corliss Williamson como o Melhor Sexto Homem.

MILWAUKEE BUCKS

Dentro e Fora de Casa: Muito poucos davam os Bucks esperança de chegar aos Playoffs quando fizeram as previsões da temporada. Mas tem um recorde ganhador durante a presente temporada. A equipe tem rachas e em algum ponto do mês de fevereiro alcançaram seis vitórias.

Mas sua seguinte racha foi negativa perdendo oito de nove que disputaram. Assim que a dúvida é saber qual será o ritmo com ele que ingressem a pós temporada. Tudo depende da vantagem que obtenham como locais, pois em casa tem um recorde de 26-12 contra 14-26 como visitantes.

Michael Redd, o líder dos Bucks. Gary Dineen/NBAE/Getty Images

A força de Redd: O Michael Redd tem tido uma grande temporada, com uma média de 21.6 pontos (10 na NBA), 4.9 rebotes e 2.2 assistências por encontro, todos estabelecem una marca pessoal desde que chegou a liga. No final do mês de janeiro anotou 40 pontos contra os Magic e os Hornets. Não surpreende que tem sido escolhido para participar no Fim de Semana das Estrelas por primeira vez na presente temporada.

Atitude Ganhadora: O Terry Porter, nativo de Milwaukee, foi contratado em agosto e tem trabalhado de maravilha em sua primeira temporada a frente de uma equipe da NBA. Porter esteve a temporada 2002-03 como assistente dos Kings. Em 17 anos como profissional jogando para Portland, Minnesota, Miami e San Antonio, o técnico desfrutou um recorde 815 vitórias contra 547 derrotas (.598) e em seus anos de jogador só esteve ausente em uma temporada dos Playoffs.

E o ganhador é: Os Bucks tem três candidatos para os prêmios da pós temporada: Redd pelo Jogador de Maior Progresso, Desmond Mason pelo Melhor Sexto Homem e Porter como Técnico do Ano.

MIAMI HEAT

Sobe o calor: Depois de começar a temporada com um recorde negativa de zero vitórias contra sete derrotas, os Heat asseguraram sua presencia nos Playoffs por primeira vez desde 2001. Tem uma marcação ganhadora em casa e desfrutam de sua melhor temporada no American Airlines Arena desde que se mudaram em 2000. A temporada anterior, os Heat tiveram um registro de 25 vitórias contra 57 derrotas que se converteu em seu recorde mais pobre desde a temporada de 1990-91. Uma grande diferencia se tem vivido no último ano.

Dwyane Wade. Issac Baldizon/NBAE/Getty Images

O Mundo do Wade: Dwyane Wade tem uma temporada sensacional como novato, com uma média de 16.3 pontos (terceiro melhor recorde dos Heat), 4.0 rebotes e 4.5 assistências por partida. Tem sido a arma ideal que os Heat estavam faltando nas últimas temporadas.

Linha Dubla: Lamar Odom está perto de ter uma média de seu primeiro double-double como profissional, com uma média de 17.1 pontos e 9.9 rebotes por partida. Acumula 35 doubles-doubles nesta temporada, se classificando em décimo lugar nesta categoria na NBA. Esta temporada tem conformado uma grande dupla ao lado de Eddie Jones na linha anotadora. Jones é o anotador máximo da equipe com uma média de 17.8 pontos por partida.

Stan é o nome da moda: A família Van Gundy tem muitos motivos para se sentir orgulhosa nesta etapa do ano. Stan Van Gundy tem feito um excelente trabalho a frente da equipe, fazendo que Miami recuperara o seu prestigio em seu debut. Seu irmão Jeff chegou a esta temporada a dirigir os Rockets e também desfruta dos jogos de pós temporada.

E o ganhador é: O Heat tem dois candidatos para os prêmios da pós temporada: Wade para o novato do ano e o Van Gundy como Técnico do Ano.

NEW ORLEANS HORNETS

Só surpresas: Quando Jamal Mashburn se lesionou no seu joelho direito no campo de treinamento teve que passar pelo cirurgião e perdeu 44 jogos da temporada e assim os Hornets foram relegados no grupo de favoritos. Mas começaram surpreendendo com uma marca de 10 vitórias e cinco derrotas para se manter na marca de .500 durante a maioria da temporada e agora estão dispostos a causar mais surpresas na NBA.

Baron Davis, o novo líder dos Hornets. Gregory Shamus/NBAE/Getty Images

O Baron D.: Baron Davis é uma das maiores surpresas de sua equipe. Antes do começo da presente temporada não tinha a grande média de 17.1 pontos por partida que agora tem. Antes da ausência de Mashburn alguém tinha que tomar a liderança e mesmo que seus companheiros tem tido um grande desempenho, o Davis tem causado o maior impacto com uma média de 23.0 pontos por partida – empatando o quinto melhor registro da liga, apesar de batalhar contra as lesões.

Também é o primeiro em roubos por partidas em sua equipe (2.4) e o quinto em minutos por jogo (49.5). Para o Jogo das Estrelas, o jogador natal de Los Angeles, voltou para a casa para ganhar o concurso de Habilidades ‘989 Sports Skills Challenge’.

Nenhum lugar como sua casa:Os Hornets tem sido anfitriões de só três jogos de pós temporada, todos na temporada anterior e quando perderam por 1-2 em casa contra os Sixers. Quando o Jazz jogaram nesta cidade, nunca tiveram uma partida de Playoffs.

E o ganhador é: Os Hornets tem dois candidatos para os prêmios de pós temporada: Darrell Armstrong para o Prêmio de Melhor Sexto Homem e o P.J. Brown para o Atleta do Ano.

NEW YORK KNICKS

Isiah Thomas e Stephon Marbury Gregory Shamus/NBAE/Getty Images

‘Starbury’ ao resgate: Desde que o Stephon Marbury voltou a Nova Iorque no começo de janeiro, ele tem sido uma das figuras em uma equipe cheia de lesionados. Com uma média de 20.4 pontos e 9.5 assistências por partida Marbury tem sido figura e acumula o maior número de minutos que qualquer outro jogador na presente temporada com 3.131 e tem sido o cestinha de sua equipe em 25 partidas. Depois de sua chegada ao Madison Square Garden, sua equipe tem um recorde de 22 vitórias e 21 derrotas e agora está entre os melhores da Conferência, situação que não acontecia quando chegou pois sua equipe era décima no Leste. Se os Knicks estão saudáveis, é uma equipe cheio de armas anotadoras e a saúde é a chave desta equipe.

Thomas, o grande líder: Isiah Thomas cumpre sua primeira temporada como Presidente de Operações de Basketball da equipe, realizou vários movimentos para melhorar a equipe, com a aquisição de Marbury, Tim Thomas e Nazr Mohammed. Poucos dirigentes tem tido tanto impacto em pouco tempo. Thomas faz mais que trabalhos administrativos se convertendo em um líder dentro e fora do vestiário.

BOSTON CELTICS

Orgulho Céltico: Faz um mês que os Celtics estavam 13 jogos abaixo da marca de .500 e estavam destinados a começar o verão antes do previsto. Mas tudo começou em fevereiro e terminou em março com uma grande serie de 10 vitorias e só duas derrotas..

A equipo conta com jogadores com experiência de playoff que é necessária para a pós temporada. No ano anterior, Boston deixou fora dos Pacers com uma grande vitoria por 4-2 na primeira rodada, antes de perder contra os Nets, que posteriormente se coroaram campeões do Leste.

Pau Pierce, líder dos Celtics Steve Babineau/NBAE/Getty Images

Temporada de Mudanças: A temporada começou com a chegada de Raef LaFrentz e Jiri Welsch a finais de outubro. Logo chegaram Ricky Davis, Chris Mihm eMichael Stewart em dezembro e finalmente Chucky Atkins e Brandon Hunter em fevereiro.

Isto significa que sete de 13 jogadores dos Celtics (incluindo a lista de lesionados) chegaram depois do começo da temporada. John Carroll tem cumprido um grande trabalho como técnico interino e tem encontrado a química necessária para fazer desta equipe uma equipe campeã.

Jovens e inexpertos: Os Celtics tem três novatos e outros três jogadores com menos de cinco anos de experiência profissional na NBA. Depois de sete temporadas, o Walter McCarthy é o jogador mais experimentado da equipe. Com uns anos mais esta equipe pode se converter em uma das mais poderosas da Conferência do Leste.